清末以降，存在了兩千多年的社會結構開始土崩瓦解，彼時的中國恰似一塊乾癟的海綿，被潑了一瓢五彩的墨。結果是「海綿」還沒來得及恢復飽滿，先被沖翻在地。不過民眾倒也認識到了「天朝上國」之外那彩色的世界。刺刀挑落的紅，土垣剝露的黃，還有船炮轟出的黑，使人惴惴然。同時，也有人看到了發射這些顏色的源頭處閃現的光明。他們尋光而去；他們試圖把光明帶回，他們要用這光明使國家涅槃；他們被稱作「先生」。

　　曾偶然聽聞有一部紀錄片名為「先生」，記述了十位將自己的名字鐫刻在中國近代史上的大師。「時勢造英雄」已經是老生常談，不過百年前的亂世，確實把中國帶向了整部華夏史的拐點。那是盛產大師的年代，數量遠不止十位；也是終結大師的年代，誠如岳南老師《南渡北歸》封面語：大師遠去，再無大師。

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　　紀錄片還沒看，卻一口氣讀完了文字版的「先生」。二百一十九頁正文，十位「先生」，平均每位分得二十二頁空間，除去插圖，不足二十頁。限於篇幅，雖不能深入淺出闡述每位先生的思想，卻也基本沿時間主線，使讀者對先生們的一生有了大概的了解。

　　歷史人物傳記類的書籍，總夾雜著一種矛盾，這似乎也是這類書籍與生俱來的「尷尬」：基於時代大背景的需要，人物的褒貶或多或少地被主觀情緒加以渲染——包括某一個時代的主觀情緒或某一個作者的主觀情緒——進而影響讀者自身的價值判斷。從小我們被教育要客觀公正的看問題，可是人類歷史的記錄，本身就是時代勝利者對自身的宣講稿，充滿著濃重的主觀色彩。相比之下較為妥帖的做法，就是還原史料後，讓讀者自行品味了。

　　本書在介紹完每位先生之後，都列出了參與編輯本段的人員，有先生的家人，朋友，學生，或從事相關研究的學者，這也讓本書突破了一家之言，做到盡量客觀。然而有關文化領域的人物傳記，尤其是對近代史上思想巨擘的介紹，每人不足二十頁的筆墨確實顯得不夠「豐盛」，也會讓更有興趣想深入了解的讀者不能盡興。可話說回來，「先生」也好，「大師」也罷，這樣的頭銜本來就是一道門，一道山門，門板上寫再多的文字，盡其所能去描繪山中的景象，也不及推開門，走進去看個究竟。

　　既然書中內容也只不過是塊「門牌」，我又何必絞盡腦汁來為「門牌」叫好。想必《先生》的編者們在工作的時候也一定不以私利計較，他們肯定希望有更多的人走進「先生」的世界，傳揚「先生」的品質，多過於去購買這本「宣傳手冊」。對於諸位「先生」本人來說，他們的期望或許又不相同，甚至或許他們本沒有我們這些世俗所謂的「期望」，這種境界上的差別，就猶如《菜根譚》所載，當人們都念道：“物莫大於天地日月”的時候，突然有一個杜甫卻說：日月籠中鳥，乾坤水上萍。高下立見。

　　如今，生活已經便利到可以讓我躺在床上用手機記錄我的想法，不用再像先生們那樣，披衣，起床，撥燈，研墨，鋪紙……進化的同時，似有某種東西在悄然退化。想到這裡，我又豈敢懈怠分毫？本想在此大喊幾句書中曾令我看到後心頭一揪的句子，來表達對「先生」的敬，轉念一想，不若做一回「大音希聲」的歌頌吧。先生雖已遠去，但——

　　「先生」安在。

　　李亞潼 2015.5.1 凌晨於石家莊