跟许多农家孩子一样，孙中山在童年时就得上山砍柴，年龄稍大一点时，就下田插秧除草，有时还跟他的外祖父出海捕鱼。7岁时进私塾读书，背诵《三字经》、《千字文》等中国古书，同时练习毛笔字。

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10岁他入陆家祠堂，学四书五经。孙中山勤奋求学，成绩突出。11岁时，他常在屋子门前大榕树下，听太平天国老兵讲述太平军抗清的故事。满清腐败，人民群起反抗的事深植在他小小的心灵中。在乡间，他看到女子被强迫缠足的痛苦，看到奴婢被主人随意毒打的残酷，看到乡人聚赌的沉沦，看到官兵欺压良民的野蛮他感到非常伤心和愤怒。他萌起了要到外面世界看看的念头。

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1879年，13岁的孙中山随母亲乘轮船到檀香山去找他大哥。他们乘坐的是一艘名“格兰诺克”号的两千吨级的铁壳英国轮船。在轮船的甲板上望着浩瀚的大海，“始见轮船之奇，沧海之阔;自是有慕西学之心，穷天地之想”。自此，孙中山感受到机器的威力和西方科技的发达。