丁谓相貌不佳，生一双斜眼，张目仰视，好像是个经常饥寒的人，相面的说他是“猴形”。丁谓小时虽然聪明却很顽劣，多亏有位姓郁的老先生对他严加管教，才使他学业有所进步。后来，丁谓去拜访郁先生时说：“自己少时狭劣，多亏先生教诲，痛加夏楚，使某得以成立。”郁先生死后，丁谓还特地派人处理后事，“为棺殓葬，埋之物甚厚”。就是这样一个机敏博学的旷世奇才，为了爬得更高并巩固权位，竟然扭曲自己的灵魂，做事“多希合上旨”，去讨好皇帝，溜须上司，因而被“天下目为奸邪”，成为佞臣。因为他与王钦若、林特、陈彭年、刘承珪都以奸邪险伪著名，被天下合称为“五鬼”。

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　　丁谓虽才智过人，然而心术不正，做事“多希合上旨，天下目为奸邪”。宋真宗赵恒相信迷信，丁谓极力迎合，以神仙之事启迪皇帝。景德四年（公元1007年），宋真宗听信王钦若造作“天书”，准备举行泰山封禅等事。不久，王诈称京师、泰山“天书”下降，为此特改元大中祥符。起初，因朝廷内库经费短缺，封禅之事尚未定。一天，宋真宗问丁谓：“封禅的经费有没有问题？”丁谓回答：“经费足够，大计有余。”宋真宗听了便决定封禅泰山，诏丁谓为计度泰山路粮草使，负责所有经费。他先以三司名义向朝中内库借银十万两，又命各州献钱贡物，于十月以前集中到泰山下。封禅队伍数千人，浩浩荡荡。封禅结束，又到曲阜祭祀孔子。这次封禅活动，耗费钱财八百余万贯。

　　丁谓自称是神仙丁令威（神话人物）的后裔，在自家的园林里特建有仙游亭、仙游洞，每天“晨占鸣鹊，夜看灯蕊，虽出门归邸，亦必窃听人语，用卜吉兆”。他好言仙鹤，任玉清昭应宫使时，每次醮祭，即奏报有多少多少仙鹤舞于殿庑之间，被人讥为“鹤相”。宋真宗到亳州谒太清宫时，丁谓特献白鹿一头、灵芝九万五千只。宋真宗从泰山封禅回到充州时，丁谓将当地小孩子玩的一只小乌龟，指为瑞物献给皇帝，并载入史册。他操纵女道士刘德妙，拿家里养的一只乌龟说成是太上老君的化身，亲自作赞颂。

　　宋真宗要在宫城营建玉清昭应宫，左右近臣上疏劝谏。真宗召问丁谓，回答道：“陛下有天下之富，建一宫奉上帝，而且用来祈皇嗣。群臣有沮陛下者，愿以此论之。”从此便无人再敢劝谏。大中祥符二年（公元1009年），宋真宗命丁谓为修玉清昭应宫使，又加天书挟侍使、总领建造会灵观、玉皇像迎奉使、修景灵宫使、天书仪卫副使，还曾奉旨摹写天书刻玉笈。丁谓做这些事可谓是尽心尽力。玉清昭应宫计三千六百余楹，原估计二十五年建成。丁谓征集大批工匠，严令日夜不停，只用了七年时间便建成，深得皇帝赞赏。赐宴赋诗以宠其行。然而，就是这样一个“一举三得”的样板工程，却耗费了大量的民脂民膏。

　　丁谓不顾国家与百姓的利益，一味迎合皇帝，并给皇帝出坏主意，自然会遭到正直之士的反对，寇准对他谄主媚君尤为痛恶。最著名丁谓与寇准翻脸的段子，莫过于“溜须”：天禧三年（公元1019年），三起三落之后的寇准再度出山，取代王钦若成为宰相。也就在与寇准拜相的同一天，丁谓也再次升官进入中书省成为参知政事（副宰相）。一日，中书省召开最高国务会议，会后，举行工作宴会。宴会间，寇准的胡须上沾有一些饭粒汤水，身旁的丁谓见了，连忙起身上前，替他徐徐拂去胡须上的污物。这一举动引起了寇准的反感，他板起脸，冷笑着说了一句:“参政，国之大臣，乃为官长拂须耶？”这就是典故“溜须拍马”中“溜须”的出处。丁谓也因此落得个“拍马溜须”的千古骂名。丁谓恨死了寇准，陷害寇准也从此开始了。

　　不久，丁谓投靠真宗皇后刘娥（寇准因皇后娘家人犯法问题得罪过刘皇后），并罗织寇准罪名，于天禧四年（公元1020年），将寇准赶出朝廷，被贬为相州（今河南安阳）知州，后又贬为道州（今湖南道县）司马，满朝文武敢怒不敢言。乾兴元年（公元1022年）二月，宋真宗崩，年仅十三岁的宋仁宗即位，奉诏太后听政。丁谓利用职位之便，又勾结宦官雷允恭修改“诏书”，把宋真宗病死归罪于寇准，再将他贬为雷州（今广东海康），最后客死贬所。丁谓趁机将朝中凡是与寇准相善的大臣全部清除。

　　丁谓勾结宦官雷允恭，规定将重要奏章先送丁谓阅过后再送内廷，以达到把持朝政的目的。雷允恭为修宋真宗皇陵的都监，与判司天监邢中和擅自移改陵穴，这本是要杀头的事，“众议日喧”，而丁谓庇护雷允恭，不作处理。但最后终于被人揭发出来，触怒了太后，雷允恭被诛，丁谓被罢相，贬为崖州（今海南省）司户参军，他的四个儿子、三个弟弟全部被降黜。抄没家产时，从他家中搜得各地的贿赂物品，不可胜纪。

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　　丁谓贬官至死共计十五年，其“流落贬窜十五年，须鬓无斑白者，人服其量。”最终他上了《宋史.佞臣传》。

　　北宋《东轩笔录》记载丁谓：“丁谓有才智，然多希合，天下以为奸邪，及稍进用，即启导真宗以神仙之事，又作玉清昭应宫，耗费国帑，不可胜计。谓既为宫使，夏竦以知制诰为判官。一日，宴宫僚於斋厅，有杂手伎俗谓弄碗注者，献艺於庭，丁顾语夏曰：‘古无咏碗注诗，舍人可作一篇。’夏即席赋诗曰：‘舞拂挑珠复吐丸，遮藏巧便百千般。主公端坐无由见，却被傍人冷眼看。’丁览读变色。”