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在春节的花灯盛会上，各式花灯互相辉映，在众多的花灯中最吸引人的要算是走马灯了。

一盏盏走马灯，它们的外壳是各种各样的：有六棱形、八棱形的，有亭、楼、阁、殿等样式的。参观者可以逼真地观到棱形窗户里的亭、楼、阁、殿及内部走动的人，飞翔的鸟，奔跑的马。这些灯走动起来，有的像给参观者表演一场大战，有的却像在对人娓娓动听地讲述《红楼梦》的故……参观者无论站在灯的哪一边上、不用走动，就可以一一观到各个画面，“听”到整个故。我深深地被这画面不断转动的走马灯吸引住了，不禁好奇地想：为什么灯里的画面会不断转动呢？

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经过细心的观察和思考，我终于明白了。原来，走马灯分内外两层，外层是精美华丽的外壳，有亭、楼、阁、殿等样式，而转动部分是内层，内层一般呈圆筒状，在纸筒壁上描纷着花、鸟、人物等各种美丽的图画。走马灯能“走”的关键就在筒的顶部，它是一个风轮。这种风轮同飞机、轮船的螺旋桨的形状不同，它的特点是轮盘上的浆叶很多。风轮的种类不一，但原理一样。其中常见的一种是一个圆形硬纸片，片上有桨叶，一般有6片、8片或16片。桨叶对于圆心两两对称。这是为了使风轮平衡。这些桨叶在周与圆心之间，它们与圆心的距离相等。桨叶近似一个个梯形(其他形状也可以)，靠近圆周的为下底，靠近圆心的为上底。梯形两腰长度大体相等，并且都比上底和下底要长，每两个对称梯形，其中的一个梯形左腰与另一梯形的右腰在同一条直线上。反之亦然(这里的“左”、，‘右”是就一个固定观察点而言)。这条直线就是圆的一条直径。此外，任意相邻的两片桨叶距离相等。这些桨叶都是先在圆纸上割断梯形的右腰及上下底或左腰及上下底，然后沿没割的一腰把梯形向上折起约45。角而形成的。这样的设计既美观又实用。在圃纸片的中心，一般都用半个按扣同圆纸片结合在一起。按扣的眼口朝下，用一根针顶进眼内，这是为了在旋转时减少摩擦，整个圆简就是由这根针顶起来的，针也是风轮的轴。针固定在铁丝夹子上。夹子夹着电灯泡(现在走马灯的光源与动力多由电灯产生)。圆纸片是同圆筒结合在一起的，形成筒包围灯的形式。除梯形开口外，整个圆筒上部都是密不透气的。

把灯开亮后，灯泡发出的热量使圆筒内空气增温，由于热空气比冷空气轻，因而上升。又由于周围有纸封闭着，气只能从圆纸片中的梯形开口处向上流。热空气从梯形开口处冲出时，给桨叶一个推力，推动桨叶绕着针尖——风轮的转轴旋转，整个圆筒就旋转起来。如果梯形割断的是下下底及左腰，则整个圆筒逆时针转动；如果梯形割断的是上下底及右腰，那整个圆筒就顺时针转动。

早先的走马灯的光源与动力是由燃烧着的蜡烛产生的，但原理相同，常是以马为欣赏对象；当蜡烛点燃产生动力，推动风轮转动，马就转起来，人们就看到了骏马奔腾的景象，这就是“走马灯”名称的由来。

随着科学技术的进步，现在有些大型走马灯已改用电动机带动，有的还带动立体景物转动，甚至还用录音机配了音，显得更逼真了。我见到一盏描述《红楼梦》情节的走马灯，形象生动，人们看了真有如见其人、如闻其声的感觉。

小小的走马灯竟有这么多科学道理。走马灯是民间艺术珍品，它显示了我国劳动人民的智慧与高超的工艺技巧。