张家界原名大庸，是古庸国所在地。早在原始社会晚期，先就已开始在澧水两岸繁衍生息。到了尧舜时代，“舜放欢兜于崇山，以变南蛮”，于是中国历史上便有了“南蛮”一说。公元前221年秦始皇设置郡县，张家界一带属黔中郡慈姑县，县治在慈利县官塔坪(即今蒋家坪乡太平村)。三国吴景帝永安六年(公元264年)，嵩梁县被命名为天门山，设置了天门郡，至两普、南北朝，均属天门郡溇中、临澧县。1369年明朝设置大庸县，清雍正十三年(公元1735年)设永定县。

1949年解放后至1988年，慈利县属常德专区，至1988年底，大庸、桑植为湘西土家苗族自治州所管辖。1988年5月，经国务院批准，组建省辖地级市大庸市。1994年4月，地级大庸市更名为张家界市。张家界市因张家界国家森林公园在国内外闻名遐尔而得名。地理

张家界市位于湖南省西北部，地处去贵高原隆起与洞庭湖沉降区结合部，介于东经109度40分至111度20分、北纬28度52分至29度48分之间，东接石门、桃源县，南邻沅陵县，北抵湖北省的鹤峰、宣恩县。市界东西最长167公里，南北最宽96公里。全市总面积9653平方公里，占全省面积的4.5%。

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张家界市地貌构造复杂，主要有山地、岩溶、丘陵、岗地和平原等，山地面积占总面积的76%，其中最具特色的是石英砂岩峰林地貌，为世界罕见。城市地势西北高，沿澧水向东南倾斜。武陵山脉自贵州云雾山分支，入张家界市后又分成三支山系贯穿城市全境。张家界市境内山峦重叠，地表起伏很大，最高点海拔1890.4米，最低点海拔75米。

市境地貌以山地为主，地势西北高，沿澧水倾斜，中部沿澧水两岸呈北东向缓低，南部山地向沅水递降。武陵山脉自贵州云雾山分支入张家界市，又分三支。北支由湖北来凤龙山入市辖桑植县历山,桂英山，青龙山；中支沿澧水之北有天星山，红溪山，朝天山，青岩山，茅花界。南支行于澧水，沅水之间，有七星山，崇山，天门山，延入慈利县的大龙山，天合山。三支均到东到洞庭湖冲积平原而消失。自然生态环境

张家界以其得天独厚的旅游资源闻名于世。以中国第一个国家级森林公园张家界和天子山、索溪峪两个自然保护区组成的武陵源风景区面积达369平方公里，区内以世界罕见的石英砂岩峰林峡谷地貌为主体，集桂林之秀、黄山之奇、华山之险、泰山之雄于一体，藏赂、桥、洞、湖、瀑于一身，有“扩大的盆景、缩小的仙山”之美称。

张家界更是生物资源的宝库，区内有木本植物106科320属850种，脊椎动物146种。其中有国家级保护植物56种，国家级保护动物40种。珍奇树种有银杏、珙桐、红豆杉、樱花等；名贵药材有灵芝、天麻、何首乌、杜仲等；珍稀动物有娃娃鱼、独角兽、苏门羚、华南虎、云豹、猕猴、灵猫等。

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张家界市森林资源丰富，全市有林业用地面积1012亩，占71%。森林覆盖率达64.61%，名列全省第一。城市实施了“美化、亮化、净化”工程，人均拥有绿地1.55平方米，是理想的生态旅游区、国际度假区。文化

张家界，人杰地灵，物化天宝，多族悠久的历史、古朴的俗和特异的风情与现代文明交相辉映，构成了一幅多姿多彩的文化画卷。

张家界是少数族聚居地，在长期的历史发展过程中，土家族、苗族、白族同汉族及其它少数族共同创造了特色鲜明的族文化。

张家界这块聚天地之灵气，揽日月之精华的人间仙境，千百年来更是哺育出数以万计的精英人物。其中有中国无产阶级革命家、军事家、中国人解放军的缔造者之一、中国十大元帅之一的贺龙；有不满封建压迫、揭竿而起的农领袖向大坤；有驰骋沙场、战功显赫的中国人解放军海军副司令员贺鹏飞、清台湾总兵刘明灯；更有潜心钻研、贡献卓著的“两弹一星”勋章获得者陈能宽。

经过20多年的改革开放，张家界的专业文化、校园文化、社区文化、旅游文化等各种现代文化，不断继承族传统优势，并加以弘扬和创新，组成了生机盎然、绚丽多姿的文化事业。全市现有影剧院、歌舞厅、文化馆、城市公园等各类文化活动场所1000余个；公共图书馆3个、藏书10.5万册；有5家电视台和5个广播电台，电视台和5个广播电台，电视节目和广播节目已基本覆盖城乡。全市现有各类学校1599所，在校学生25.11万人。