一九四三年时，正是抗日战争的关键时刻。一天深夜，一位正在执行任务的侦察员被日本鬼子发现了。敌人立即对他进行了追捕。在逃跑过程中，一枚子弹打中了侦察员的肩膀，他不幸受伤了。侦察员跳进身旁的一条小河里，甩掉了敌人，逃走了。

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次日，侦察员隐居在张嘎的家里养伤。土人，敌人闯进了村子。张嘎的奶奶急中生智，让张嘎和他妹妹带着侦察员从暗道逃走，可她自己却被鬼子抓走了。正当鬼子在盘问奶奶时，张嘎挺身而出，去救他奶奶。可是，他和奶奶一起被抓走了。敌人软硬兼施审问嘎子，但嘎子软硬不吃。侦察员不忍心看嘎子挨打，主动跟鬼子走了。鬼子想枪毙嘎子，就在这千钧一发的时刻，奶奶保护了嘎子，自己却中弹身亡了！

安葬了奶奶后，嘎子收拾行李，流浪到另一个村子。在那里，嘎子碰巧遇到了八路军的罗金保，并加入了八路军，成为一名梦为以求的小侦察员。

后来，嘎子被两个鬼子盯上了，躲进了伙伴胖墩的家中。他和胖墩藏在床底下，可胖墩的爸爸为了掩护他们，被鬼子抓走了。强烈的责任感驱使嘎子登上了押送军火和人质的火车，救人质。同时，八路军也在火车要经过的桥上安放了炸弹。当他们得知这一消息后，赶往火车。终于，在众人的努力下，解救了人质，并踏上了新的征途……