长寿面通常指瘦而长的面条。面条的名称是宋代以后才有的，宋以前叫做汤饼。明末的张岱在《夜航船》中说：“魏作汤饼，晋作不托。”汤饼其实就是面片，后来又演化出“索饼”，很像今天的宽面条。到了晋朝，汤饼就有了细条状的了，这是叫做“不托”。唐代依然称为“不托”，到了宋代，始见面条的称呼，而且作面的方式也有很多种，除了煮之外，还有炒、焖、煎，面条的浇头更有了很大的扩展，各种荤素菜都可以拌面而食，和现在已经差不多了。

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生辰之日吃面条的习俗最早见于唐代。《唐书－王皇后》说：“阿忠脱紫半臂，易斗面为生日汤饼耶。”阿忠脱衣换面，为的就是要在生日的时候吃上面条。其实，古时民俗是在伏日吃面，为的是辟邪。生日那天吃面条，源于“弄璋之喜”。古时，生了男孩称为“弄璋”。男尊女卑，生了儿子自然要庆贺一番，大宴亲朋好友，朋友们也争当“弄璋之客”，弄璋之宴主要是吃“汤饼”（面条），刘禹锡有诗云：忆尔悬孤日，余为座上宾。举箸食汤饼，祝辞添麒麟。麒麟，麟儿，男孩已。但为什么要在弄璋之时吃面条（汤饼）呢？宋人马永卿在《懒真子》中说“必食汤饼者，则世欲所谓‘长命’面也。”就是说面条在当时已经成为祝福新生儿长命百岁的象征了。

此习俗慢慢延续、演化，来碗“长寿面”就成为生日之餐的必备品了。