万绿湖风景区位于广东省东源县境内，它作为华南地区最大的人工湖——新丰江水库，是一九五八筹建新丰江电厂时，在新丰江流径的最窄山口——亚婆山峡谷修筑拦河大坝蓄水形成的。万绿湖的湖面面积为三万七千公顷，相当于一千八百五十个鸟巢的大小，库容量一百三十九亿吨，如果装满水，差不多可供一亿人用十个月的水，岛屿一百多个，堪称是珠江三角洲的后花园，以水的四美——“水域壮美、水质纯美、水性恬美、水色秀美”而闻名，被誉为地球北回归线“沙漠腰带的东三奇”之一。

万绿湖其最大长度占整条新丰江的百分之八十四，达一百四十千米，最宽处十二千米，最深处达八十余米，平均深度三十米，有着“山中海洋”的美名，是四美中的第一美——水域壮美。湖水来自青翠的山林，清澈、纯净、无污染，达到国家一类地表水标准，可直接饮用，其水质好，十分纯美，如桂花鱼、鲶鱼、鳝鱼都十分鲜嫩，用湖水做出的豆腐、酒，以至泡出来的茶都格外清甜。湖水一年四季的水温几乎都是恒定的，在十九到二十三度之间，如同春天一般温暖，水温处于人体正常体温的黄金分割点，十分适合人们水上游玩，且全年水上活动时间可达六个月以上，此外，湖区基本不受台风影响，湖面少有风浪，总是显得那么恬静、安分。湖水颜色碧绿，由近到远逐渐转淡：墨绿、深绿、浅绿、淡绿……更奇妙的是湖水还随着太阳照射角度、光线的不同，在一天时间里产生几种不同的颜色。

万绿湖区的群山，除海拔一千零五十六米高的桂山显得鹤立鸡群外，大多属于海拔千米以下的矮山。虽然没有泰山的雄伟，没有华山的险峻，也没有黄山的奇特。然而，湖区的山却深得泰山巍然之气势、峨嵋山秀丽之灵魂，和黄山奇崛的意趣。此外，还有青城山幽境之精髓。除了沿三百二十千米的湖岸向四周纵深延伸的如黛群山，小的面积只有数亩，大的则有上千亩。整个湖区，森林覆盖率达百分之九十多多，其中在东源境内的阔叶林有四百二十平方千米，是全省北回归线上现存面积最大的常绿阔叶林区。

万绿湖的山还有“植物王国”之称。仅据专家在三个点的抽样采集，植物就达一百五十六科四百三十一属七百五十八种。其中常见的树种有松树、杉树、柯树、枫树、锥树、樟树等。湖区的植物王国，又成了动物的乐园。群山之中，活跃着一百四十多种飞禽走兽及两栖类、爬行类动物。其中珍贵动物有：大小灵猫、果子狸、穿山甲、水獭、白鹇、金钱龟等，还有濒临灭绝的水鹿和苏门羚，采取保护措施后已分别发展到二百多头和四十多头。此外，湖区里的山鸡、鹧鸪、斑鸠、野猪等野味也分外地诱人。

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万绿湖拥有着许多美称，也是岭南的“万湖之湖”，如果没有它，岭南风光将会少了许多色彩。