《童年》高尔基自转三部曲中的第一部，它写的是高尔基从三岁到十岁这段生活。

阿廖沙三岁时，失去了父亲，母亲就把他寄养在外祖父家。外祖父家住在尼日尼——诺弗哥罗德城。外祖父年轻时是一个纤夫，后来，开染坊，成了小业主。阿廖沙来到外祖父家时，外祖父家业开始衰落，由于家业的衰落，外祖父变得暴躁。阿廖沙的两个舅舅为了分家和侵吞阿廖沙母亲嫁妆不断争吵。

阿廖沙一进外祖父家就不喜欢他，感到他的眼里充满敌意。一天，他把一块白桌布染成了蓝色，结果被外祖父打得失去了知觉，并害了场大病。从此，阿廖沙就开始怀着不安的心情观察周围的人们，他的母亲由于不堪忍受这种生活，便丢下了他，离开了这个家。但在这个污浊的环境里，还有另一种人，另一种生活。每逢节日的晚上，就会唱歌跳舞。这一切使阿廖沙既感到欢乐又感到忧愁。在这些人中，外祖母给阿廖沙的影响最深。外祖母为人善良公正，热爱生活，相信善总会战胜恶。

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在贫病交加中，阿廖沙的母亲去世了。从此，阿廖沙告别了童年。