南郭先生出逃以后，来到一间没名气客栈居住下来。他自以为盘缠带得多可以不愁吃穿便整天游手好闲、不务正业，好吃懒做。就这样坐吃山空没一点银两了，到了交房钱的时候连个子也交不出来，被轰了出来。几天几夜没吃没喝的南郭先生饿的骨瘦如柴，他想：这样下去不行呀，我得找个工作，做什么好呢？三百六十五行行行出状元我当郎中好了，听说卖假药钱赚得多。

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南郭先生把唯一剩下的钱买了一些假药，在路上摆了个摊，把假药往天上扔然后接住说：“这些药吸天地之灵气能治百病比太上老君的丹药还神，绝对有效。”南郭先生见大家半信半疑便说：“如果我骗人就亲人全死光光，老天作证。”大家听了深信不疑把大批钱财交给他，药销售一空。可谁知道他没有亲人在世上。第二天，南郭先生又来这儿摆滩，只见大家把他暴打一顿，南郭先生被打得只剩半条命了。原来大家吃了药病更重了。

南郭先生觉得骗人不行就做力气活，于是他决定当店小二。南郭先生用尽三十六计才说服老板答应。南郭先生十分会偷工减料。一次老板让他去送菜，他闻到菜香不顾三七二十一用手抓菜，一把把地送进自己的肚子。当他回过神来才知道这是客人的。他便不慌不忙地来到老板跟前说：“菜已送到，你看他还吃了个精光。”这时他一打嗝全漏馅了。老板火冒三丈。南郭先生无所谓地说：“反正我吃了你的菜欠你菜钱，你把我开除岂不是亏了。”老板气的都快吐血了，叫伙计们把他往死里打扔出门外。

南郭先生的臭名声一传十，十传百没人敢让他当伙计。南郭先生最后变成乞丐。