1999年感恩节时，美国收藏家兼评论家茱迪·霍夫博格女士与3位书籍艺术家相聚，当火鸡伴随美食、美酒下肚之后，她心生一念，若是书也可以吃，不知能做出什么样的书来?她选定千禧年的愚人节为首届“国际吃书节”，鼓吹爱吃又爱书的个人与团体，制作出可食用的书，在4月1日下午2点到4点(以每个人的时区为准)，将“作品”公之于网站或特定场所，然后在4点整，动手将它们祭入五脏庙中。

把“吃书节”定在4月1日“愚人节”，自然带有幽默色彩。有别于以纸、油墨为原料的传统书籍，历届吃书节的成品运用了巧克力、糖、奶油、海苔、饼干、蛋、果冻、鱼子酱、通心面、各色水果与蔬菜。

这一天，大多数能吃的书都是做成书状的蛋糕，另外的一些能吃的书就不那么受欢迎了，但是，至少你可以翻开那些用面包片、海带做成的书页。

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《圣经》也记载着“吃书”的故事。在旧约《以西结》里，上帝给了先知以西结一卷书，书卷的两面上都写着“哀悼、悲痛和悲叹”。上帝让以西结把这卷书吃下去，他吃后答道：“它在我的口中像蜜一样甜。”

据说埃塞俄比亚的皇帝莫内里克二世，每当感到有罪时，就在口中嚼几页经文，最后这位皇帝死于用金过量。