腊八节又称腊日祭、腊八祭、王侯腊，原来古代欢庆丰收、感谢祖先和神灵的祭祀仪式。腊的含义有三：一曰腊者，接也，寓有新旧交替的意思(《隋书礼仪志》记载)；二曰腊者同猎，指田猎获取禽兽好祭祖、祭神，腊从肉旁，就是用肉冬祭三曰腊者，逐疫迎春。

　　应劭《风俗通》云：《礼传》：腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。其起源甚早，《礼记郊特牲》记载：伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。《史记补三皇本纪》也说：炎帝神农氏以其初为田事，故为蜡祭，以报天地。夏代称腊日祭为嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉代改为腊。北齐诗人魏收在其诗作《腊节》里说：凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情。嘉平就是腊日。而先秦的腊祭日在冬至后第三个戌日，《说文》载：冬至后三戌日腊祭百神。南北朝以后逐渐固定在腊月初八。到了唐宋，此节又被蒙上神佛色彩，由于佛教介入，腊日改在腊月初八，自此相沿成俗。

　　而腊八节食用的腊八粥，则是到了北宋才正式开始有腊八粥名称的记载，宋朝吴自牧撰《梦梁录》卷六载：八日，寺院谓之腊八。大刹寺等俱设五味粥，名曰腊八粥。此时，腊八煮粥已成民间食俗。不过，当时帝王还以此来笼络众臣。

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　　开封民间称过春节为过年。但是，过年并非单指正月初一，还包括年头、年尾，从旧岁的腊月初八至新年正月初五均是年日。旧时，开封流传有句俗语说：腊八、祭灶，新年来到，姑娘要花，小子要炮。所以，一到腊八，开封城乡便有年味了，腊八也就是新年的开始。俗话说，吃了腊八饭，就把年货办就是这个道理。