李姓从商末到东周初的二百多年间一直居住在河南。

东周时期李姓向甘肃、河北发展。

西汉时期，李姓有一支迁往今山东境。

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大约从东汉开始，李姓陆续迁徙西南，分布于四川、广西一带。

在唐朝以前李姓主要是在北方发展，在长江以南仅分布部分地区。

唐朝是中国封建社会的鼎盛时期，统治了将近300年，李姓作为“国姓”，最为显贵。唐朝李家皇室子孙众多，另外，凡有功于唐朝的人，均被赐与李姓，这样大大扩充了李姓人口。经过唐朝的大发展之后，李姓开始南迁，主要有三次。

第一次，河南的李姓于唐高宗年间进入福建开辟漳州

第二次是安史之乱时，不少李姓因避战乱迁往南方

第三次从唐末黄巢大起义到五代，因中原地区长期动乱，李姓自长安、河南等地方直接进入福建、广东等地。

在中国历史上，李姓称王称帝者多达60余人，先后建立大成、西凉、凉、吴、魏、唐、楚、后唐、南唐、大蜀、四夏和大顺等政权。

李姓历代人才辈出。

春秋时有著名思想家、道家创始人李耳（老子）

战国初年魏国政治家李悝

唐代有政治家李渊，李世民、大诗人李白、李贺、李商隐等

五代词人李后主

北宋女词人李清照，名将李显忠

明代杰出医药学家李时珍、文学家李梦阳、农民起义首领李自成

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清代太平天国将领李开芳、李秀成，戏曲理论家、作家李渔

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近代有中国最早的马克思主义者、中国共产党的创始人之一李大钊、地质学家李四光等等。

海外居住的李姓也涌现了许多杰出人才。美籍华人李政道、李元哲，分别获得诺贝尔物理奖和化学奖，为当今世界上第一流的科学家；祖籍广东的李光耀曾任新加坡总理；现代香港十大财团之首、广东潮州人李嘉诚等等。