《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部。早在19世纪90年代，高尔基就有撰写传记体作品的念头。在1908至1910年间，列宁到高尔基所在的意大利卡普里的寓所做客，高尔基不止一次地向他讲起自己的童年和少年的生活。有一次，列宁对高尔基说：“您应当把一切都写出来，老朋友一定要写出来！这一切都是富有极好的教育意义的，极好的！”高尔基说：“将来有一天，我会写出来……”不久，他实现了这个诺言。

阿廖沙从小就失去了父亲，外祖母和他的妈妈带着他来到了外祖父的家里。

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在去的路上，外祖母给小阿廖沙讲了许多故事。

到了外祖父家，小阿廖沙发现他很暴躁，有一次，阿廖沙把了错，外祖父竟拿起树枝说要打死他，外祖母和他妈妈不断地哀求外祖父，可外祖父还是打了他，后来，小阿廖沙才知道，一个名叫小茨冈的小男孩替他挨了几下

小茨冈是被外祖父捡来的孩子，他每次拿回来的东西都比买回来的多，舅舅们很喜欢他

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可是有一天，他在帮雅科夫舅舅搬十字架的时候，不小心被绊倒了，因失血过多而死。

就这样，一个天真无邪的小孩子离开了人世间，可是没过几天，小茨冈就被人遗忘了。

后来，小阿廖沙经过了许事情，慢慢地学会了许多，外祖父也有了很大的变化，变得越来越喜欢他了，可最后，他的母亲，却离他而去了