虹栅一家是李家庄贫穷的一家，也是最憨厚老实的一家。

虹栅小的时候，庄里正赶上整顿修建，李府的人说，只要每家交新中国人民币10块，就把泥巴墙扒了，改建小砖房。公告刚下第二天，全庄上上下下几乎全都来了，收钱的二麻子双脚搁在桌上，随手抓根狗尾巴草，含在嘴里，心里烦得慌：真是的！老虹一家怎么还不来？莫不是没有钱，不敢来吧！

李府几几里外，虹栅一家正呆呆的看着手上的告示，上面写着地印着10元人民币的字样。这钱对于虹栅一家简直是天数，别说小砖房里了，小泥墙他们都没住过，他们住的什么？草垛子哩！父亲眉头紧缩，不一会，父亲穿上自己的破棉絮，走了出去，谁知这一走，父亲就没再回来。后来人们才知道，夜黑，老虹跌进山沟里，摔死了。

从那之后，虹栅就变了一个人似的，那活泼开朗的她再也没有出现过。父亲的离开，全家人的生活更艰难了，只靠母亲一个人替人割草，每月总有七八个挨饿的日子。虹栅没有上过学，她也可能没有上学的机会了，为了吃饱饭，她决定和母亲一块工作，重活累活她干不了，她就从母亲干活的人家要来分简便的工作放羊。

每天早上她要比母亲醒得还早，然后偷偷地起身，拿起母亲日常用的镰刀，帮母亲割一会草，然后偷偷地放回镰刀，再去牵羊。

可能是父亲去世的关系，虹栅每天都能梦见他，但只是背影，很模糊，但时刻给予她力量，让她有足够的信心面对这种生活。

一天清晨，母亲被冻了起来，习惯性的看向虹栅的床，她不在那，母亲急了，立刻起身出门四处寻找，在庄口处，一脚滑倒，后腰撞在石头上，晕了。人们发现她时，她哭了，她可能再也不站起来了。不少好心人自发给她捐钱，但她放弃了这个站起来的机会，她把钱全都供给了虹栅上学用，一夜，虹栅坐在床前，母亲说：栅儿，你父亲走得早，我本身想拼命挣钱，供你读书，这样一来也好，我不能走了，但你可以读书了，栅儿，记住，一定要好好学习，将来挣钱，咱们也住小砖房！

她哭了，父亲离她而去，母亲有瘫痪，她几乎到达了崩溃的边缘，可母亲的一席话却深深印在她的脑海里：好好学，挣钱，盖砖房。

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寒窗苦读，十年，她考进了省内一流大学，成为了李家庄第一个大学生。又是三年，她以全校第一的成绩留学外国，多年后的今天，人们知道了她坎坷的经历，不少记者前来拜访她，她总是笑着说：因为我有一颗坚强的心，这颗心来自我的母亲！