小说《高老头》在《人间喜剧》占有一个特殊的地位。它像是一部完整的戏剧的开头，在《人间喜剧》出现的一些重要人物都是在《高老头》中第一次出场。所以他是《人间喜剧》的序幕，也是《人间喜剧》中最优秀的作品之一。

在读《高老头》之前，我们需要对《高老头》的作者以及他的写作有一个初步的了解，否则我们很难揣摩出作者所要表达的思想。

巴扎克于1799年出生在法国的一个由农民上升为资产者的家庭里。年轻时，就热衷于写作。起初写了很多浪漫的传奇故事，但都失败了。他还开过印刷厂，搞得债台高筑。从1829年开始，他写作《朱安党人》这部书，开始了后来称之为《人间喜剧》的这座文学大厦的构建，并连续不断的获得成功。巴扎克为了维持生活，同时也由于对社会生活的观察所引发的激情喷涌，他不停地写作，宣称“拿破仑用宝剑没有完成的事业，我将用笔杆来完成”。他每天至少工作14小时以上，在极度疲劳的时候不得不靠浓黑的咖啡来维持创作的精力。1850年，他在极度紧张的写作中死去了。他的创作成为19世纪文学的巅峰，也成为人类最宝贵的精神财富。

巴扎克的作品是现实主义文学的典范，他最大特点在于善于在日常生活里，在我们每个人都经历的很平凡的生活中找到作品所需要的故事。有的评论家曾这样概括这位大师作品的特色：“巴扎克的眼光只需不介意的一瞥，就能在律师的办公室，省城的深处或巴黎的一间内室的帷帐后面，找到全世界所要求的戏剧，这个戏剧，它的激情和它的典型，他在围坐在灶边的家庭里去找，他子啊平静而一致的外表中去摸索，会突然挖掘一些特点，一些极复杂又自然的性格，以致人们会惊奇，为什么这么熟悉和真实的事物回如此长时间没有被人发现。”巴扎克的现实主义手法极其真切细腻，但有些描写也比较拖沓繁琐。在《高老头》一开始，他花了大量的笔墨先描写巴黎圣日内维新街、伏盖公寓的外观，讲伏盖公寓里面的房子、饭厅，讲它里面住的这个人、那个人，以及每个人的相貌经历。叙述显的缺乏动作性，读起来需要有耐心。有人做了这样一个形象的比喻：你在阅读巴扎克作品时，会觉得像一个笨拙的农妇在生火，她要把柴火点着，但是柴有些潮湿，老也点不着，弄得满屋子到处是浓烟，呛得你想从这个房间里退出来算了。就在这时候，“砰”的一声，柴火点着了，火光映红了半个天际。巴扎克的作品的魅力也在这里。

《高老头》的故事发生在巴黎日内维新街的一个叫伏盖公寓的小旅店里。公寓里住着三教九流，其中有一个人就是高老头。他刚住进这个小旅店的时候，显得很阔气，一些衣着华丽的女人常来找他，随着这些女人的到来，人们就看到高老头身上的金银饰物，一件一件不见了，他房屋里那些珍贵的摆设也一样一样没了。有人怀疑高老头是个老色鬼，养了很多情人，把自己搞到如此凄惨的地步。实际上不是这样，这个谜底被住在公寓里的一个穷大学生揭开了。

这个穷大学生叫拉斯蒂涅。他从外省到巴黎来上大学，雄心勃勃，想凭着自己的聪敏才智，寒窗苦读，成为一个大法官，用丰厚的收入来报答父母。但是来到巴黎不久，“他还没学会欣赏，就已经眼红了”。他迫不及待想钻进上流社会过贵族的生活。经亲戚介绍，他结识了贵妇鲍赛昂夫人。鲍赛昂夫人认他做表弟，请他参加舞会。舞会上拉斯蒂涅又结识了雷斯多伯爵夫人，并到她家里做客，不料竟意外地看到雷斯多伯爵夫人在和那个穷酸的高老头吻别。拉斯蒂涅无意中说他去认识那位老先生。这话一说出来，雷斯多伯爵的脸上马上变得冷若冰霜，委婉但又坚决地把拉斯蒂涅请出了门。原来高老头和雷斯多伯爵夫人不是什么情人关系，而是父女。作为一个面条商，高老头没有社会地位，但是他很有钱，他用七十万法郎的陪嫁，把自己的女儿嫁给了伯爵，指望女儿成为贵族，自己就可以成为贵族的座上客。雷斯多伯爵为了70万法郎可以迎娶一个面条上的女儿，但他不愿意承认自己有一个丢脸的

岳父，就像阿Q怕人提到头上的床把一样。无论中外，在贵族的社会里，门第都是非常重要的。它就像一根魔术棒，当拉斯蒂涅向雷斯多伯爵夫人介绍自己是鲍赛昂夫人表弟的时候，雷斯多伯爵的大门马上就打开了；但当他提到高老头的时候，雷斯多伯爵觉得幽邃贵族的身份，马上大门又关了。

但是在拉斯蒂涅生活的年代，封建贵族的价值观念正在受到强有力的挑战，挑战的力量来自金钱。当拉斯蒂涅来找鲍塞昂夫人将这件事的时候，鲍塞昂夫人正碰上一件很丢面子的事：自己的情人阿翟达侯爵为了20万法郎的陪嫁竟然准备抛弃她，和一个暴发户的女儿结婚。这件事说明，在亮晃晃的金钱面前，门第开始显得苍白。而鲍塞昂夫人听到表弟讲的情况，突然产生了一个邪恶的注意，要他去勾引另一个暴发户纽沁根男爵的夫人——高老头的另一个女儿但斐纳。这表现了金钱的魔力，也非常有讽刺意味的表现了当时的老贵族和新贵族之间的矛盾。

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鲍塞昂夫人真的设法令但斐纳投入了拉斯蒂涅的怀抱。拉斯蒂涅以为，这样他便可以通过但斐纳控制纽沁根银行。可是纽沁根男爵对戴绿帽子并不在意，他对手里的每一个法郎都扣得很紧，甚至连但斐纳的零用钱他都要拿走。但斐纳做为一个贵族夫人，花销是很大的，都要拉斯蒂涅来负担，这个穷大学生怎么负担得起?就在他狼狈不堪的时候，一个从监狱里逃出来的江洋大盗伏脱冷为他指点迷津：“你是个追求百万家财的猎人，得用陷阱、用鸟笛、用哨子去猎取。”他便又追求一个富家女孩，准备伺机杀掉女孩的哥哥，是女孩成为其父百万家财的唯一继承人。不了事出意外，两个贪财的人告发了伏脱冷，伏脱冷被抓进了监狱，这个计划落空了。

也就在这个时候，高老头已经病入膏肓，奄奄一息。他非常想见自己的女儿，可是两个女儿觉得自己的父亲已是一块儿榨干的橘子皮，扔在路边，谁也不去理他，找也找不来。高老头临死前觉悟了，他知道自己犯了一个天大的错误，他说：“唉，倘若我有钱，倘若我留着家私，没有把财产给她们，她们就会来，会用她们的亲吻来舔我的脸！做父亲的应该永远有钱，应该拉近女儿的缰绳，像对狡猾的马一样。”

高老头带着自己的遗恨死去了。拉斯蒂涅草草埋葬了高老头，也埋葬了自己最后一滴温情的眼泪。他面对这吧里的富人聚集区说：“现在咱们俩来拼吧！”在这之后，拉斯蒂涅有了自己的贵族头衔，成了一个无耻的政客，开始了自己的辉煌。

通过这部小说，我们可以看到当时社会最大的变动，就是金钱取代门第，成为主宰一切关系的“上帝”。封建社会开始逐渐瓦解，资本主义已经初步取得了一些胜利，开始逐渐取代封建社会的统治。正如《共产党宣言》所说：“资产阶级在他已经取得统治的地方，把一切封建的、宗法和田园诗般的关系都破坏了。它使得人和人之间除了赤裸裸的利害关系，除了冷酷无情的金钱交易，就再也没有任何别的联系了。他把宗教的虔诚、骑士的热诚、小市民的伤感，这些神圣情感的激发，淹没在利己主义的冰水中。”

巴扎克通过他那深邃的眼光看到当时封建贵族社会已经日薄西山，取而代之的是新兴的资产者统治的社会，金钱将取代一切成为人们生活的上帝。金钱和物欲膨胀带来的人性的异化和种种社会问题，是巴扎克作品的中心主题，他以极大的气魄无比真实的全方位的揭示了这些社会问题。