斯大林，原名约瑟夫·维萨里奥诺维奇·朱加施维里，是苏联多年的独裁者。他1879年出生在高加索格鲁吉亚的哥里城。他的母语是格鲁吉亚语，与俄语有很大的差别，后来他学会了俄语，讲俄语时总带有很重的格鲁吉亚口音。

　　斯大林是在贫困中长大的。他父亲是个皮鞋匠，常常嗜酒无度，毒打儿子。约瑟夫十一岁时他就去世了。儿童时期的约瑟夫就读于哥里的一所教会学校。十多岁时进入第比利斯一所正教中学读书，1899年他因宣传推翻政府的思想被学校开除，随后参加了地下的马克思主义运动。1903年党发生了分裂，他站立在布尔什维克一边。从那时至1917年，他一直是个积极的共产党员，至少被逮捕过六次。因为每次判的刑都很轻，而且逃跑的机会也多，所以这个时期的某个阶段中他实际上有可能是一个双料特工，就在这期间，他使用了“斯大林”（铁人）这一恰当的匿名。

　　在1917年的共产主义革命中斯大林并没有起主要作用。但是在随后的两年中他表现得很积极，1922年成为党的总书记①。这一职务使他在党的工作方面起了重大的作用，是列宁逝世后他在夺权斗争中取得成功的主要因素。

　　列宁想让里昂·托洛茨基当自己的接班人。事实上列宁在他的政治遗嘱中已提到斯大林太残忍，应该撤销他的总书记职务。但是列宁逝世后斯大林成功地把它消毁了②。他进而又与列夫·加米涅夫和格里哥里·季诺维也夫两位重要的政治局委员合作，形成“三套马车”，即三人政治。他们三人成功地战胜了托洛茨基及其追随者。随后斯大林──党内政治斗争的天才，就把矛头指向季诺维也夫和加米涅夫，把他俩赶下了台。斯大林在权力斗争中战胜了“左翼敌对势力”（即托洛茨基、季诺维也夫、加米涅夫及其同伙）后，又逐步地采纳了几项由他们提出的政治建议。不久以后，斯大林又把矛头指向党内的右翼领袖──他从前的同盟，而且也取得了胜利。到三十年代初，他成了苏联唯一的独裁者。

　　自1934年大权在握后，斯大林发动了一系列的清洗运动。从表面上来看，引起这些清洗运动的原因是1934年12月1日舍盖·基洛夫遭暗杀。基洛夫是共产党的高级官员，斯大林的顾问之一。然而很可能是斯大林亲自下令暗杀了基洛夫，这一是为了除掉基洛夫，但更主要的是为随后的清洗运动制造一个借口。

　　在随后的几年里，那些在1917年革命中就当过共产党领袖的人，在苏维埃政府中给列宁当过部下的人，他们多数被斯大林指控有判国罪，被判处死刑，而且有许多都在大庭广众的审判下公开认了罪。这和托马斯·杰弗逊当总统时逮捕了《独立宣言》的大多数签署者的做法差不多，他指控他们都犯了判国罪，他们在公开审判中“认了罪”就被处以死刑。1938年，领导过早期清洗运动的金利克·亚戈达本人也被带上了审判台，承认犯了判国罪，因而被处死刑。而他的接班人尼古拉·叶左夫最终也遭到清洗，被处以死刑。

　　三十年代中期的清洗扩展到苏联的全党和全军。其主要矛头并不是指向反党分子和反革命分子（这类人中的大多数在列宁当权时就已被粉碎了），确切地说，其矛头是对着共产党的。斯大林在屠杀共产党方面比沙皇警方成功得多。例如，在1934年党的代表会议上当选的中央委员中，有三分之二还要多的人在随后的清洗中被杀。由此清晰可见，斯大林的主要目的是要防止在国内出现独立政权。然而就在清洗运动进入高潮时斯大林颁布了一部新宪法，称为苏联民主宪法。

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　　斯大林所制订的经济政策之一就是用强迫手段实行农业集体化。这一政策在农民当中很不得人心，许多农民加以抵制。然而三十年代初根据斯大林的命令数百万农民不是被杀死就是被饿死，就这样他的政策终于获胜，并且得到全面的贯彻。但自那以来苏联的农业状况一直不佳。

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　　斯大林推行的另一项政策就是加速实现苏联的工业化。这种政策由于有苏联国境外的许多国家效仿，经过一系列的“五年计划”在一定程度上取得了成功、达到了目的。尽管斯大林的工业化政策还有不足之处，但总的说来是非常成功的。苏联在第二次世界大战中虽然遭受了巨大的物质损失，但是却治愈了战争的创伤，成为世界上第二个工业大国。

　　1939年8月希特勒和斯大林签订了着名的“不侵犯”条约。可是不到两个星期，希特勒从西部入侵波兰，占领了该国的半个西部。快到年底时，苏联发动军事入侵，威胁着拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚三个独立民族，这三个民族都没有抵抗就自动缴械，并最终归属于苏联。罗马尼亚的部分领土迫于苏联势力的威胁也被吞并了。芬兰在威胁面前不肯低头，但是苏军一次入侵就占领了整个芬兰的领土。常为上述吞并行径打着的一个幌子就是苏联需要这些领土来防御纳粹德国的突然袭击。但是当战争已结束、德国被彻底击败以后，斯大林并没有表示放弃对所占据领土的控制（不过，这两个国家都没有他的追随者）。

　　第二次大战结束时，苏联占领了大半个东欧，斯大林利用这个机会在整个占领区建立了顺从苏联的共产党政府。一个马克思主义的政府也在南斯拉夫出现了，但是该国没有苏联军队，因而没有变成苏联的卫星国。为了防止东欧其他共产党国家走南斯拉夫的道路，斯大林在东欧的卫星国也搞了清洗异己分子的运动。就是在第二次大战刚结束期间，美国和苏联开始了冷战。虽然人们宣称杜鲁门和西方领袖们对发动这场冷战负有一定的责任，但是斯大林做得也真有点过分。

　　1953年1月，苏联政府宣布一伙医生由于阴谋暗杀苏联高级官员而被捕。这听起来使人感到斯大林在计划另一场大规模的清洗运动。但是1953年3月5日，这位73岁的独裁者在莫斯科克里姆林宫逝世了。他的遗体被安葬在红场陵墓里，和列宁的遗体并放在一起。但是在几年之后（特别是在1956年2月赫鲁晓夫的演说之后），斯大林的名声在苏联一落千丈。