《童年》是高尔基“三部曲”之一。此书的主人公名叫阿廖沙，这书写了阿廖沙的童年生活。

阿廖沙三岁，父亲感染霍乱而死，他的弟弟马克西姆刚生下来就夭折了，母亲瓦尔瓦拉带上他投靠了外祖父。

外祖父卡什森莱有个小染坊，是个小业主，阿廖沙来到这里时外祖父家已经开始败落，外祖父由此变得愈家暴躁。

在外祖父家，有两个舅舅为了争夺家产而日日打架，家中的孩子们非常淘气，经常捉弄阿廖沙。有一次，阿廖沙不小心将一块白布染成了蓝色，孩子们告诉外祖父，外祖父恼羞成怒，将阿廖沙打得失去知觉。

阿廖沙在这个家感到了人心的险恶，他的内心昏暗阴沉，就在此时，母亲瓦尔瓦拉改嫁了，这是他更加伤心。

幸好，有善良慈祥的外祖母照顾，安慰她，使她弱小的心灵得到一丝丝的安慰。

外祖父的家彻底败落，他们一家人搬到了一个出租房里，在那里有有趣幽默的“好事情”，也有险恶的伪装车夫彼得，不幸的是，“好事情”最终还是被暴躁的外祖父和险恶的伪装车夫彼得赶走了，阿廖沙便又一次失去了一个朋友。

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后来母亲瓦尔瓦拉将他接到了自己的身边，每天教他古诗以及古文，让阿廖沙上了学，阿廖沙以优异的成绩读完了小学三年级，但因母亲瓦尔瓦拉的去世，凶恶的外祖父心胸狭窄，便让阿廖沙去社会闯荡。