不仅仅是简单梳理了一遍西方文明，这本《西方那一块土》其实是十五次课时的讲稿整理，所以段落分得挺清楚，遣词造句也比较口语化，易于理解。西方文明自然是相对于东方文明而言的，本书从人类刚刚出现讲起，直讲到当代，时间跨度很长，但讲述起来，倒也不是浮光掠影，而是很有重点，也有亮点，还时不时纠正一般人对于文明文化认知上的误区。

　　有些问题上，钱乘旦教授不会仅仅转述通常的观点，比如“劳动创造人”这个大家都知晓的道理，但在钱教授这边，他就在逻辑上深挖下去。比如看到一个东西在劳动，那他就是人了，因为只有人能劳动。但那人已经在劳动了，那劳动又怎么去“创造”他呢？所以从这一点上来说，劳动创造工具，从而创造人，这一描述有点太表层化，更准确的说法是“站”解放了双手，才会让人类创造工具，劳动起来，成为可能。

　　虽然是讲西方文明，但实际上它还是起源于东方。苏美尔文明是在公元前3500年左右产生的，离现在大约5500年，这是最早的文明，埃及文明出现在大约5000年前，接着是印度文明，离现在大约4500年。中国有据可考的远古文明离现在不到4000年，跟通常五千年文明古国的说法有点距离。因为夏王朝缺乏考古证据。

　　要说西方文明的源头，得从希腊神话讲起，而近来的考古发现，神话中有历史的踪迹，而不仅仅是怪力乱神。而罗马人又非常推崇希腊文化，同时又有自己的创造，比如政治制度，除了民主制之外，人类各种政治制度都在罗马出现过。

　　然后因为地理大发现，以及马丁路德领导的宗教改革，让欧洲在很多方面都发生巨变。钱教授在书中的很多地方都强调，政治制度本身没有简单的好坏之分，关键在于适不适应当时的社会环境，这是他最为看重的观点，所以他对于美国的日裔学者福山的一些观点，比如历史终结论等，都不能苟同。

　　工业革命前后，西方世界难以抑制扩张的野心，欧洲诸国各显神通，彼此较量。一百多个西班人就征服了印加帝国，当然这不是因为西班人太强悍，也不是美洲土著太懦弱，而是因为西班人身上还有各种病菌，而土著因为之前不跟外界接触，没有抵抗力，于是纷纷死亡，因为劳动力的缺乏，从而导致黑奴贩卖的`开始。

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　　最老牌的殖民国家英国，到后期也不要殖民地了，因为那不合算，他们要的是无形帝国，不要占领，不需派军队和官员，只需要强制而来的所谓自由贸易。但这种情况没持续多久，别的强国如德国美国实力也赶上了，加入进来一起瓜分世界，于是无形帝国让位于有形帝国，英国也只能重新加入。接下来经过两次世界大战，美国的崛起，又让世界格局重新洗牌。

　　在最后一课时中，钱教授总结了西方文明的历程与得失，还提到了马克思主义。最后他以一个问题收尾，人类走了五千多年走到今天，走进了一个现代文明。可是很多问题让我们不得不去问这最后一个问题，现代文明将把人类带向何方？现代文明是从西方首先开始的，但人类将走向何方？