本书是钱乘旦教授给北大本科生的开设的一门通选课，语言流畅生动，内容环环相扣，因此读书过程中我的注意力必须高度集中才能确保没有遗漏，简直好像我是正坐在北大的教室里听讲的一位旁听生了。除去补充了本该在更早时候就了解的若干历史常识，书中对于历史观的阐释和对于当今西方国家的行为与思维的溯源是更令我受益匪浅。

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　　在第五讲古罗马政治制度部分中，钱教授谈到“我们习惯了一种思维方式，叫‘历史进步论’，意思是说历史总在‘进步’，越到后面越好”，由此引出了我们到底应该如何评价某种政治制度，甚至如何看待历史的问题。第九讲谈到欧洲向近代过渡，欧洲各国历史都表明：专制王权的出现是西方历史的一个转折点。这是一个很高的评价。但专制王权若放到现代，一定会被打上各种负面标签，那么这样就可以给它定性了吗？当然不。正如钱教授所说，“历史是流动的，每一个时代都有自己的要求，会演化出自己的制度。”专制王权也曾凝聚起民族精神，集中了举国之力，与争取民族利益紧紧相连，但它一旦完成了这个使命便变成了国家前进路上的绊脚石。从谁先建立专制王权谁先发展，到谁先摆脱专制王权谁先发展到新阶段，历史就是这样“无情地”对待“专制王权”。

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　　一方面，西方文化有其生长的一方土壤。既有古希腊独树一帜的民主制度，也有源自古希腊时期希波战争的“东方专制主义”矮化策略；既传承古罗马“法高于一切”的先进理念，也仿效罗马帝国一统天下的“罗马的和平”（Pax Romana）力图打造一个“美国的和平”（Pax Americana）独霸世界；既崇尚自由和人权，也一厢情愿地从十字军东征到帝国主义殖民再到介入伊拉克、叙利亚和利比亚，还美其名曰“拯救全人类”和传播先进文明。另一方面，历史上的西方与东方并非势不两立，西方文明的两个重要源头都与东方有关，一个是西方古典文明源自中东地区，因此，中国人对待西方文明的科学态度不应该是“美国的`月亮比中国圆”，而是“尺有所长，寸有所短”，取长补短。

　　立足历史，着眼西方，关照人类，这是一本能给大脑解渴的书。