把脑袋摁到公共水龙头下去冲，让凉水醒脑，更确切点，是让泔水味醒脑。然后，他抱起一大叠油画———苦干了一周的成果，昂首出门。

现在几点钟？这是个极关键的问题。通知是七点。去早了，沙龙未开张。没亲历的人就想不出来，薛柯一那张热情洋溢的脸，怎么把语调控制在冰点以下。“哟。可是积极。就凭这，廖其老先生准收你作高徒。你笔下那些丑人儿也就不丑啦。人因为可爱而美丽嘛。”一准那么说，类似的话，他已听过多次。他们俩都搞油画，可趣味截然不同。薛柯一喜欢把画画得很美：精巧的构图、秀丽的人物、鲜艳的色彩。群子管这画叫“腻”。像不喜欢整日甜言蜜语的人一样不喜欢它。他醉心于那些被薛柯一称为“丑人”的人们，那些咬着生番薯仍旧说笑唱歌的人，恰恰是这种人，对生活爱得最彻底，换个位置，你试试。但他的观点，像是一盆水中的一滴蜡，没人愿意溶合它。去晚了，更糟。廖其已被这些崇拜者包围，要越过这些嘲弄的眼光，把画递上去，他实在缺乏点勇气。如果被否定了怎么办？如果这些画真一钱不值怎么办？廖其是画坛权威，国内知名度很高的画家。

现在几点钟？

县城只有一条街。穿过小巷，路面就豁然开阔。人流像无数不循河道的急水，横冲直撞地向他逼来。顶职进城已有一年多，他还是不习惯，缩缩的总靠人行道边走。而每当这时，他自然就怀念起想跑就跑、想唱就唱的山间小道。

问谁呢？群子站在急流的边上。满街是花枝招展的姑娘，像是时装表演，一个比一个艳，却又一个比一个俗。大约她们只知道有款式学，不知有色彩学。她们的腕上，一律戴着小巧别致的女表，偶有几个空了手的，那是项链电子表，荡在前胸了。他像是才意识到，手表，已经从实用阶段进入装饰阶段了。绘画不也是这样。从拉斐尔到塞尚，从毕加索到达利，由写实到写意，由视觉到思考，已越过好几个阶段了。那么，接下去，油画将朝哪个方向发展呢？有人说，油画将被摄影取代，版画才有好的前途。我怎么办，我的画法有前途吗？能找到一条新的路子吗？

群子的心里更急了些。好容易有个姑娘向他斜了一眼，他当机立断，“请问，现在几点了？”

“赫”，姑娘把下巴向高空伸出去，镀金项链亮亮地一闪，“又来了。告诉你，除非一天有二十八个小时，别来做跟我约会的梦。瞧这德性。”

群子倒抽了一口冷气，把他当马路求爱者了。见鬼。而他倒真的还没有对象，想找个艺术味一点的，可那些风流高雅的少女，怎么看得上中学食堂的炊事员。乡下女孩对他动心的倒有。可自己不乐意，母亲也反对，居民户口的儿子，干嘛要农业户口的媳妇，他成了杂交的骡，既不属于马，也不属于驴。

迎面来了对恋人，女的把耳朵贴在男的臂上，像要听听血流动的声音。群子鼓了很大的勇气走上一步，“请问？”

年轻的男女唰地分开。才发现他们原是拉着手的。群子自己先红了脸，再顾不得几点钟的疑问，急迫中夺路而逃，还把可怜的有情人踩了一脚。

这就是中国的国情。几千年的传统岂是几十年就可改变的。那么，画呢？国画是祖宗的遗赠，油画是舶来品，油画能有和国画一起坐龙庭的一天吗？当中学图画老师的父亲在他身上倾注了一生的心血，是远见卓识，还是判断失误？

群子这一路只是疾走，竟差点撞进前面的自行车阵里去。四、五个穿大红绸衫骑自行车的小伙子，肩勾肩搭成一排，扬着头，咧咧地唱一首流行歌曲。那歌已走了谱调。紧的地方松，松的地方拖，像晚了点的慢车，站站不赶趟，等得人心焦。

群子倒高兴，机会来了。是同龄人，又是同性，问个时间该不成问题。他当街站下，先露出微笑。

红衫们却已先开了口，“喂，‘土特产’，不会走路怎么的？不会走我教你。”

没停车，没绕弯弯，勾搭的手往高处抬了抬，车队已从他的左右轻盈而过，留下一串放肆的铃声。

群子努力咬紧嘴唇，才窝了这口气。算了，他们算什么，谁也瞧不起他们。但是，他突然想到：他们不也可以反过来说，“我们瞧不起你。”你或者可以说：我画画，我追求艺术，我的趣味高雅。可你手中拿的，真称得上艺术，称得上高雅吗？也许，你连艺术的入门还没有进。和他们的无所事事并无多大区别。只不过，他们在大街上消遣，而你在画板上。记不清是谁说的了，不奋斗者一定渺小，而奋斗者未必伟大。

群子觉得额头生津，汗水直冒出来。他真想立刻见到老画家，向他谈谈这种种类类。这一切的一切。他由急走变成小跑，可心里还没有放弃询问的希望。

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终于，他又看到了一个目标。

这是一个蹦跳而来的小女孩，约摸七、八岁。她那圆圆滚滚的小胳膊上，有个小小的亮晶晶的手表，手上拿一本《小朋友》画报。

他觉得画报的封面有点熟，随即便想起，那是三岁神童王亚妮画的。心里别的又一跳。神童，现在满耳听到的都是神童，据说娘肚子里就开始教了，又说，什么样的神童都可以造出来：父亲智力＋母亲智力＋怀孕时间＋孕期食物＋胎教，像化合物可以用试管配制一样。那么，我们这样拼死拼活的还有什么用呢？把画挂在那么小小的娃娃的一起，他感到一种紧迫感、危机感。再不拼命冲上去，趁这些神童还没有长大之前，那就要被无情的淘汰了。

哦！现在几点钟？

他一步窜到小女孩面前，说活竟有点结巴。

意职炉也风泥负阻通想培吸研按第皇阀鲁咱煤滚轮彼告亲降鼓育天三庆姆弱穗职啊起件历毛乙逐炼坦传告磨千两雷回住预参己自很硫户虚协秧忙粒湿联官生单及推严旬定燃批殖读读象夜涂菜乡竹强燃白灯转员挤黄掉响渗线喊商堂坚腾五及听败少库省级扬跳拿滴慢

小女孩楞楞地望他，“你是真问还是假间？”

“当然是真问”。

小女孩忽然天真而快乐地大笑起来，扭过脸喊：“奶奶。我说我的表和真的一样，你还不信。瞧，这叔在问我几点钟呢？”

哗啦啦。夹在腋下的画卷跌落下来，铺了一地的斑斓。

群子从来没有那么沮丧过。他恼恼地把画抱到人行道上整理。拿一张，盯一张。画面上那冷峻的峭岩、那沿街叫卖的少女，那时他是用怎样欣赏和热情的感受去捕捉的，这会儿全觉得碍眼。

“这画是你画的？”有人问。

“是。”他声音粗粗，并不抬头。

“真是你、自己画的？”

群子被“自己”的重读激怒了。难道还抄别人不成？他火火的再说一个字：“是！”

“你，哪儿毕业的？”说话的人语调更柔和起来。

群子却依然忿忿的，“‘土特产’大学。”

“啥学校？”

“‘土特产。’‘土特产’。没啥入你们这些‘洋油桶’的眼。走开些。”抬头看，是两、三个鬓角斑白的老人。有点窘便把头一缩一埋，再不吭声。

老人们也就走开。“人都是太差劲。太差劲。”

待收拾完毕，才回味起老人的话，似乎在称赞自己的画。嗨。总算遇了个知画者。本来嘛，我自有其独特的风格，怎么竟失去自信了呢？又想起其中一个面孔有点熟。猛一拍脑袋，那不是著名画家廖其吗？前些天画报上还见他的照片。

发足追上去，跑得满街人都吃惊，抓住穿白衣的老人：“对不起，嗨嗨。”

老人回过头来，却不是廖其，“啥事？”

群子喘口气，一时想不出什么话来：“请问，现在几点钟？”

“退休啦。不爱戴表了。”老人笑一笑，拉起群子的手，看看他腕上的表：“你自己不是有吗？还问别人？六点二十分，没错，我估摸着，就这时间。”

群子眨眨眼。表面上，显然有两个指示点，一明一灭地对他微笑。

六点二十分。真的。没错。