汤姆·索亚是一个非常调皮的男孩，他讨厌上学，同时又对冒险有着极大的兴趣。

有一次，他从学校跑了出来，心里萌生出“当海盗这个念头。晚上，他与好友哈克在墓地见面，结果偏却碰到了波特、一个大夫，还有那个杀人不眨眼的混血儿——乔埃。他们为了钱发生了争吵，后来乔埃杀死了大夫，打倒了波特，并把杀死大夫的那把刀放在了波特手中，嫁祸给他。这一切被汤姆和哈克看在眼里。后来，波特被抓，开庭审问时，汤姆勇敢地出庭指证乔埃是杀人凶手，乔埃不得不匆忙逃走。从此，改变了大家对汤姆的印象。但汤姆却一直提心吊胆，担心乔埃会找他算账。

汤姆又回到了学校，因为在贝琪面前卖弄而被贝琪嘲笑，汤姆悄悄地溜走了。他决定要当海盗。这时，他碰见了乔·哈珀与哈克，三个人一拍即合，都决定去当海盗。他们带了食物，乘船启航。他们来到了一座岛上，一起探险、游泳。但没过几天，他们就都想家了。于是，他们偷偷出现在小镇人为他们举行的葬礼上。人们因为失而复得而惊喜不已。

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暑假来了，汤姆想去挖宝藏。他与哈克挖了好久都没挖到，最后决定晚上到鬼屋挖。在鬼屋，他们听见了乔埃和一个人在说话！他们在商议要把钱埋起来。可看到汤姆留下的铲子，怀疑上面有人。就把钱箱带走了。

有一件事压倒了汤姆对钱的渴望。贝琪让妈妈安排一次野餐！野餐地点在一个山谷，大家吃饱后，准备去山洞探险。其他孩子玩了一会儿就出洞了，而汤姆与贝琪却在山洞中迷了路。经历了三天三夜，汤姆用风筝线终于找到了出路。但他随后又再次听到了乔埃的声音。

从洞中历险归来后，人们封死了洞口，汤姆才想起了乔埃，当人们去找他时，这个恶魔已经死了。汤姆与哈克也在山洞里找到了乔埃在鬼屋提到的财宝。