十九世纪，美国密西西比河畔的一个小镇上，有一个名叫汤姆·索亚的男孩，从小父母双亡，住在严厉但疼爱他的波莉姨妈家里。他天真活泼，敢于探险，追求自由，正直勇敢，幻想干一番英雄事业，却总是喜欢惹事生非。

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　　汤姆有许多精灵鬼点子，总喜欢逃学去钓鱼、闲逛、玩海盗、搜集宝物等。他曾经因为撒谎，被姨妈罚去漆围墙。但他不想自己干，便让别的孩子送给他一些东西，得到一个游戏的.机会，就是替他干活，因为他骗孩子们说“涂油漆是这世界上最好玩的事。”

　　一次，汤姆和好朋友哈克到墓地玩耍，无意中目睹了一起凶杀案的发生。盗尸的罗宾逊大夫、印第安乔和酒鬼波特发生争执，印第安乔把罗宾逊杀了，却把杀人罪赖到被打晕的波特身上。当时汤姆和哈克，发誓要对此事严守秘密。后来，汤姆和哈克一起离家出走，到一个荒岛玩“海盗”，正当家里人以为他们被淹死，而举行葬礼时，他们却出现在“葬礼”上。因此，汤姆成了学校的英雄。

　　不久，法院审理那桩凶杀案，汤姆克服恐惧，勇敢地当庭告发了杀人凶手印第安乔，而凶手却逃跑了。汤姆一直处在不安中。一天，好友贝琪组织野餐，汤姆和贝琪来到一个迷宫般的岩洞里玩，迷路了。他们在洞里饥寒交迫，经历了黑暗和恐惧，整整三天都没找到出路，却发现印第安乔和他的同伙。后来，汤姆和贝琪终于想办法脱险了。同一天晚上，哈克发现印第安乔和同伙夹着宝物上山，就远远地跟着印第安乔，来到一个寡妇的山庄。正当印第安乔要对寡妇下毒手时，哈克救出了寡妇。而凶手最后被饿死在山洞中。

　　后来，汤姆和哈克又一起找到了凶手埋藏的一箱黄金。从此，汤姆和哈克变成了小镇上的“风云人物”。