感恩是人内心一种极其微妙的情感。它不同于买卖互惠的关系，单纯可以以欠债与还债来计量，也不单纯是情感，不是单纯的喜爱或崇拜，而是建立在他人帮助自己的这一事件上才成立。它感谢的不只是对方的帮助，不只是感到按照公平的道德要立即回报对方，还是对对方的利他品性的肯定。因此，从某种意义上来说，恩，特别是大恩，是没有办法真正报答的，因为就算可以回报对方给自己的帮助，但对方的善意和品格是难以用量化的方式来回报的。

中国古代有句话叫“大恩不报”，有个典故是，一个人原本判了死刑但被恩人救起，后来做了官大富大贵，某天又碰见恩人，他私下和妻子合计应该给恩人多少钱，算来算去，救命之恩要用无数金钱来回报，他们倾家荡产也给不起，于是他们决定杀死恩人。大恩反而成仇的故事很多，恩将仇报的故事也很多，除去其他外在的原因，还是因为恩情背后的另一面暗含着几层。第一层，是对他人的巨大亏欠，背负还不了的债，另外一层，是恩人在人格上的对受恩者的碾压，这并不意味着恩人是存心施舍给受恩者，恩人的出发点经常是很高尚的，不掺杂私心的，正因如此恩人反而才有那种道德的优势，如果恩人就是抱着想让别人感恩自己的心来施恩，那么他反而会失去这种道德的优势。正因如此，受恩者才是道德上不占理的，如果他们产生一丝一毫背负还恩之债太过疲累的想法，都会自觉不道德。这就会加重恩情给人的所谓“负担”。第三层，感恩本质上还带有受恩者对施恩者的依赖。依赖他人是人作为社会性动物的本能，但保持独立和自由同样是人的追求，两者要把控好一个度，一旦这恩情过于“沉重”，以至于让人感到不自由，在缺乏道德约束的情况下就会恩将仇报。从人性的角度来说，这么一个一生都要亏欠的人，这么一个在道德上有绝对优势而自己因此而仰视（尽管表面上他们人格平等，但不得不承认，无私的奉献者就是比接受者感觉上更在高位）的人，出于自私的本能和生来高傲的心（人天生不愿意总是这样不占理，总是这样仰视他人，即使对方值得），同时苦于自由受限，才会导致恩将仇报等等行为。

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另一方面，正因为感恩有着这样的两面性，它有时会被利用。古代的东方和西方，有两种控制人的方式，西方是原罪，东方是“感恩”，本质上，都是对某个至高无上之物的永远的亏欠，此生此世不得不去永久地弥补。这便暗含着施恩的在上者对受恩者的控制。父母与子女之间，只要是正常地抚育，正常地相处，都会产生自然的亲情，爱黏合了亲人。老师与学生之间，老师谆谆教导，学生悉心学习，知识与思想黏合了师生。而在其中付出更多的老师和父母，自然而然成为感恩的对象，然而，请注意，从某种意义上来说，特别是在古代，老师和父母也是在孩子或学生未成年时占据主导和控制地位的人，控制与反抗是这段关系极端的两轴，“感恩”到极致是顺从，而“不感恩”的极端表现，则是反抗。（当然，很多时候顺从是有利于孩子自身发展的，但有时则不是）。感恩与控制的另外一个例子，是心理学上的依赖型人格障碍常常和受虐型人格障碍并发，依赖性人格障碍表现为对他人的极度依赖，总是受他人帮助和照顾，这使得他们容易被照顾他们的人过分地控制，而他们无力摆脱，这种照顾与被照顾的关系走向极端的对立转化面就是施虐与受虐，这种显然的控制关系也可以是一个体现。

同时，类比西方宗教中的原罪，中国古代的感恩，也有着某种类似信仰的感觉，正如前所说，感恩，即使是正常的感恩之心本身，也带有着某种非理性的，无法被定义的的微妙之处，不是单纯的等价交换法则，由此衍生出的不可偿还性又衍生出了它的另一面，控制。所以说，感恩本来就是某种类似信仰，价值观一类的东西，不同的人相信的感恩是不同的，正如同他们信仰的不同。类似的概念还有正义和非正义，善与恶等等。因此，正义和善恶有时也会被别有用心地利用，去打着旗号做某些不妥之事，有时甚至是无心的，因为自身单纯的信仰而狂热地去做某件事。感恩也是如此，它或有心或无心地发生着作用。它们本该是超出人类理性定义范围的，超出人类世界的，另一维度的高维的东西，而人类天性需要它们，人需要感恩，不单单是因为需要善意，即使是感恩的另一面，依赖，控制，崇拜，人也是需要的，不过是掌握好一个度，这是正常的，正像人也需要正义和善恶，这些概念如同某种不能被理性认识的神话，给人安慰和依靠。