元宵节是中国的传统节日，元宵节俗的形成有一个较长的过程，据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月“上辛夜”在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声（《史记·乐书》：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终”）。

吃元宵或汤圆这个习俗是最久远的习俗，也是我们元宵节最比必不可少的习俗。元宵其实就是汤圆，只是北方的习惯叫法，汤圆是南方的习惯叫法。对于元宵吃汤圆，有着团圆和美的美好寓意，而我国也最为注重家庭团圆这一层面，所以在元宵节这天吃汤圆是我们对生活，对家庭最美好的祝愿。

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元宵，原意为"上元节的晚上"，因正月十五"上元节"主要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日名称演化为"元宵节"。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮，成为世代相沿的习俗。