老子（约公元前571年-公元前471年）：字伯阳，谥号聃，又称李耳（古时 老 和 李 同音； 聃 和 耳 同义），楚国苦县厉乡曲仁里人。曾做过周朝 守藏室之官 （管理藏书的官员），是中国最伟大的哲学家和思想家之一，被道教尊为教祖，世界文化名人。

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老子的思想主张是无为 ，《老子》以 道 解释宇宙万物的演变， 道 为客观自然规律，同时又具有 独立不改，周行而不殆 的永恒意义。《老子》书中包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，并能由对立而转化，是为 反者道之动 ， 正复为奇，善复为妖 ， 祸兮福之所倚，福兮祸之所伏 。又以为世间事物均为 有 与 无 之统一， 有、无相生 ，而 无 为基础， 天下万物生于有，有生于无 。他关于民众的格言有： 天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余 ； 民之饥，以其上食税之多 ； 民之轻死，以其上求生之厚 ； 民不畏死，奈何以死惧之 。他的哲学思想和由他创立的道家学派，不但对中国古代思想文化的发展作出了重要贡献，而且对中国2000多年来思想文化的发展产生了深远的影响。关于他的身份，还有人认为他是老莱子，也是楚国人，跟孔子同时，曾著书十五篇宣传道家之用；还有人认为是周太史儋（dān），生活在孔子死后一百多年的时间里。著名史学家司马迁在其《史记》的《老子韩非列传》中即说明了当时对老子何其人有过此两种猜测。

或曰：老子亦老莱子也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。 当时司马迁也疑老子即为老莱子，并不是道家创始人。老聃长寿，一百零一岁仙逝，邻里皆来吊唁。老人哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。念老子顺民之性、随民之情、与世无争、柔慈待人的大德大恩，皆悲不自胜。老聃好友秦佚来吊唁，至老子灵旁，不跪不拜，拱手致意，哭号三声即止。待其欲转身回去时，邻人拦住问道： 汝非老子好友乎？ 秦佚答道； 当然。 邻人道： 既为老子好友，如此薄情少礼，可乎？ 秦佚道； 有何不可？ 邻人闻言，由怒转，大声责问道： 其理何在？ 秦佚笑道： 吾友老聃有言，生亦不喜，死亦不悲。汝可闻乎？昔日老聃之生也，由无至有，聚气而成，顺时而来，合自然之理，有何喜哉？今日老聃之死也，由有归无，散气而灭，顺时而去，合自然之理也。有何悲哉？生而喜者，是以为不当喜而喜也；死而悲者，是以为不当悲而悲也，放生时贵生，死时怕死，皆是以己之意愿而强求生来、强求死去也，皆背自然之理而任己之情也。如安时而处顺，则哀乐不能入也。而背自然、违天理，合于道乎？不合于道，可为老聃好友乎？老聃好友者，遵其言而动、顺于道而行者也。吾既为老聃之友，故能以理化情，故不悲。

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邻人闻之，似有所悟，又问： 汝既不悲，何以哭号三声？ 秦佚笑道： 吾哭号三声，非因悲也，是与老聃辞别也。一号，言其生而应时，合自然之理也。二号，言其死而应时，合自然之理也；三号，言其在世传自然无为之道，合自然之理也。老聃举足而应时，动止而合道，吾有何悲哉？ 众邻闻之，皆言秦佚乃老聃真友，故推其为主葬之人。合土之时，秦佚颂悼文道： 老聃大圣，替天行道，游神大同，千古流芳。著作老子在出函谷关前著有五千言的《老子》一书，又名《道德经》或《道德真经》。《道德经》、《易经》和《论语》被认为是对中国人影响最深远的三部思想巨著。《道德经》分为上下两册，共81章，前37章为上篇道经，第38章以下属下篇德经，全书的思想结构是：道是德的 体 ，德是道的 用 。全文共计五千字左右。《道德经》是后来的称谓，最初这本书称为《老子》而无《道德经》之名。其成书年代过去多有争论，至今仍无法确定，不过根据1993年出土的郭店楚简 老子 年代推算，成书年代至少在战国中前期。

楚简《老子》校注，参看丁四新著《郭店楚竹书老子校注》等书。《老子》以 道 解释宇宙万物的演变，以为 道生一，一生二，二生三，三生万物 ， 道 乃 夫莫之命（命令）而常自然 ，因而 人法地，地法天，天法道，道法自然 。除了朴素的唯物主义观点，《老子》一书中还包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面， 反者道之动 ，并能由对立而转化，此外，书中也有大量的民本思想： 天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余 ； 民之饥，以其上食税之多 ； 民之轻死，以其上求生之厚 ； 民不畏死，奈何以死惧之 。其学说对中国哲学发展具有深刻影响。文化遗产老子的著作、思想早已成为世界历史文化遗产的宝贵财富。欧洲从十九世纪初就开始了对《道德经》的研究，到二十世纪的四五十年代，欧洲共有60多种《道德经》译文，德国哲学家黑格尔、尼采，俄罗斯大作家托尔斯泰等世界著名学者对《道德经》都有深入的研究，并都有专著或专论问世。黑格尔说： 中国哲学中另有一个特异的宗派 是以思辨作为它的特性。这派的主要概念是 道 ，这就是理性。这派哲学及与哲学密切联系的生活方式的发挥者是老子。苏联汉学家李谢维奇说， 老子是国际的 。

英国科学家李约瑟一生研究中国，对中国文化情有独钟，著有多卷本《中国科技史》专著。他说，中国文化就像一棵参天大树，而这棵参天大树的根在道家。李约瑟越研究中国，越认识老子、道家在中国文化中的重要地位，越发相信老子学说的正确，越来越按照老子说的去做，他晚年干脆自称是 名誉道家 、 十宿道人 。李约瑟对中国古代文化的研究很有成就，是上个世纪国际上知名的汉学家，而他的最大贡献是他发现了道家思想的现代意义，从而为上个世纪后半叶世界 老子热 的形成做出了历史性的贡献。在现时的德国、法国、英国、美国、日本等发达国家相继兴起了 老子热 ，《老子》一书在这些国家被一版再版。2007年，在已有多种英文译本的情况下，一种新的《道德经》译本的出版权在美国又为8个出版商所争夺，最后哈泼公司以13万美元的高价买下出版权。

20世纪80年代，据联合国教科文组织统计，在世界文化名著中，译成外国文字出版发行量最大的是《圣经》，其次就是《道德经》。