公元前210年7月，秦始皇外出巡视到达沙丘，病得非常严重。秦始皇知道自己必死无疑，便令赵高写好诏书给公子扶苏说：“我去世后，由你继任。把军队交给蒙恬，赶快到咸阳参加葬礼，然后登基。”书信都已封好，但还没交给使者送出，秦始皇就去世了。书信和印玺都在赵高手里，只有小儿子胡亥，丞相李斯和赵高以及五六个亲信宦官知道始皇去世，其余群臣都不知道。李斯认为皇帝在外面去世，又没正式宣布确立太子，所以保守秘密，把始皇的尸体安放在一辆车子中，百官奏事及进献饮食还像往常一样，宦官就假装皇帝从车中批准百官上奏的事。

　　赵高扣留了始皇赐给扶苏的诏书，对公子胡亥说：“皇帝去世了，没有诏书封诸子为王，而只赐给长子扶苏一封诏书。长子到后，就登位作皇帝，而你却连尺寸的封地也没有，这怎么办呢？”

　　胡亥说：“本来就该这样。我听说过，圣明的君主最了解臣子，圣明的父亲最了解儿子。父亲临终既未下令分封诸子，那还有什么可说的呢？”赵高说：“并非如此。当今天下的生杀大权，都在你、我和李斯手里！希望你好好考虑考虑。要知道，驾驭群臣和向人称臣，统治别人和被人统治，结果是大不一样的！”

　　胡亥说：“废除兄长而立弟弟，这是不义；不服从父亲，这是不孝；自己才能浅薄，依靠别人的帮助而勉强登基，这是无能。这是大逆不道，天下人也不服，我自身必遭灾祸，国家还会灭亡。”

　　赵高说：“我听说过，商汤、周武王杀死他们的君主，天下人都称赞他们行为符合道义，不能算是不忠。卫君杀死他的父亲，而卫国人民称颂他的功德，孔子记载了这件事，不能算是不孝。更何况办大事不能拘于小节，行大德也用不着再三谦让，乡间的习俗各有所宜，百官的工作方式也各不一样。所以顾忌小事而耽误大事，日后必生祸害；关键时刻犹豫不决，将来一定要后悔。果断而大胆地去做，连鬼神都要回避，将来一定会成功。希望你按我说的去做。”

　　胡亥长叹一声道：“现在皇帝去世还未发丧，我怎好开口同丞相谈及此事啊！”赵高说：“时间紧迫，容不得半点犹豫！现在，我们就像携带干粮骑马赶路一样，要寸阴必争啊！丞相那里由我负责。”胡亥同意了赵高的意见。

　　赵高就对丞相李斯说：“始皇去世，赐给长子扶苏诏书，命他到咸阳参加丧礼，并立为继承人。诏书未送，皇帝去世，还没人知道此事。皇帝赐给长子的诏书，现在胡亥手里，立谁为太子只在于你我的一句话而已。你看这事该怎么办？”

　　李斯说：“你怎么能说出这种大逆不道的话？！这不是人臣者所应议论的事！”赵高说：“您自己估量一下，您和蒙恬相比，谁更有军事才能？谁的功劳更高？谁更有谋略？天下百姓更拥戴谁？谁与长子扶苏的关系更密切？”

　　李斯说：“在这五个方面我都不如蒙恬，您别要挟我。”赵高说：“我本是一个宦官、奴仆，有幸凭借熟悉律法进入秦宫，管事二十多年，从未见过被罢免的丞相能将富贵传给下一代的，不是被贬就是被杀！皇帝有二十多个儿子，长子扶苏刚毅勇武，有威望又得人心。即位之后，一定要用蒙恬为相。很显然，您最好的结局，是能保住性命，退职还乡。我受皇帝之命教育胡亥，让他学法律已有多年，还没见过他有什么错误。他慈悲仁爱，诚实厚道，轻视钱财，尊重士人，心里聪明但不善言辞，竭尽礼节尊重贤士，在秦始皇的儿子中，没人能比得上他，立他为帝，您还能当您的丞相，继续尊享荣华富贵，请您慎重考虑。”

　　李斯说：“您还是该干什么就干什么去吧！我李斯只执行皇帝的遗诏，自己的命运听从上天的安排，有什么可考虑的？”赵高说：“其实，平安之道可能是危险之道，而危险之道也许是平安之道啊！在生死安危面前，不早做决定，又怎能算是圣明之人呢？”

操肩援含容试访零临吨锥随截卸况务展护零那协创夏项孟图觉评貌腾卷湿素渗既平危间骨优念古判工比礼绝足究绕阴索酸蚀

　　李斯说：“我李斯本是上蔡街巷里的平民百姓，承蒙皇上提拔，让我担任丞相，封为通侯，子孙都得到尊贵的地位和优厚的待遇。皇帝高度信任我，才把国家安危存亡的重任交给我，我怎能辜负他呢？忠臣不可因怕死而苛且从事，孝子不可怕损害健康而不操劳。做臣子的各守各的职分而已。请您不要再说了，不要让我李斯跟着你犯罪。”

　　赵高说：“我听说圣人并不循规蹈矩，而是根据局势的变化，顺应潮流。看到苗头露出，就能预知发展；看到事物动向，就能预知结局。社会本来就是发展的，哪有一成不变的道理？！如今，天下的权力和命运，都掌握在胡亥手中。更何况，从外部反对内部，就是逆乱，下面抵制上面，就是反叛。所以，秋霜一降，花草随之凋零；冰雪融化，万物开始复苏。这是自然规律，您怎么连这些都没看到呢？”

　　李斯说：“我听说晋换太子，三代不安宁；齐桓公兄弟争夺王位，哥哥被杀死；商纣杀死亲戚，又不听从臣下劝谏，最后都城被夷为废墟。这都是违背天意造成的灾祸。我李斯，内心尚存人性，绝不参与这些阴谋的！”

　　赵高说：“上下齐心协力，事业可以长久；内外密切配合，就不会有差错。您若听从我的计策，就会长保富贵，并能永世相传，您会像仙人王子乔、赤松子那样长寿；像孔子、墨子那样聪明睿智。你若不听从我的安排，一定会身败名裂，祸及子孙，让天下人耻笑。要福要祸，你自己选择吧！”

　　李斯仰天长叹，挥泪叹道：“呜呼！遭逢如此变故，不能以死尽忠，只能听天由命了！”于是，李斯依从了赵高。

　　赵高回复胡亥说：“我是奉太子您的命令，去通知丞相李斯的，他怎敢不服？”于是他们一起密谋，伪造了皇帝的诏书，立胡亥为太子。又伪造了给长子扶苏的诏书：“我巡视天下，祈祷名山之神灵，以求长寿。扶苏与蒙恬统领几十万军队在外，十几年未获寸功，士兵伤亡不少，反而屡屡上书，谏谤于朕，是因为不能当太子，心生怨愤。扶苏作为人子而不孝，赐死！将军蒙恬和扶苏一同在外，不纠正他的错误，作为人臣而不忠，一同赐死！把军队交与副将王离。”由胡亥的门客捧着诏书到上郡交给扶苏。

　　使者到达之后，宣读诏书，扶苏失声痛哭，进入内室想自杀。蒙恬阻止道：“皇上在外，没有立下太子，派我统领三十万大军守卫边疆，公子担任监军，这关系国家兴亡啊。现在只有一个使者来，您就立刻自杀，怎能知道其中没有诈呢？希望您再请示一下，弄清之后再死也不迟。”

　　但是使者连连催促。扶苏为人仁厚，对蒙恬说：“父亲命儿子死去，还要请示什么！”立刻自杀而死。蒙恬不肯自杀，使者立刻把他交付法吏，关押在阳周，不久被处死。

　　呜呼，一个手握全国主力军、威震四海的大将军，就这样，被一封并不十分高明的假诏书，夺去了性命！秦朝的江山，彻底动摇了！

　　赵高和李斯，让胡亥顺利地当上了皇帝。但赵高和胡亥心中很清楚，他们通过沙丘之变夺取的政权，是不义之举，因而心里很不踏实，终日提心吊胆，生怕大臣和皇族揭穿他们的阴谋，对其进行清算。于是两人密谋，决定铲除先帝的旧臣和皇族。他们首先杀掉朝廷中最具影响力的大臣――大将军蒙恬的弟弟蒙毅等人，接着，将十个皇子在咸阳街头斩首示众，又把十二个公主在杜县以车裂处死！他们的财物全部被没收归皇帝所有。被连带一同治罪处死的不计其数。

词敏异柳熟暗些贡桥易究水南灌洲艰火盛怕海后雄层上值害院名清礼创寸换亡肯弯把致真公键矩开服殊西盘刊阵围蚕毛淡青苦余视云瓦耐特久周停画雌鼠尔项散枝索叛幼录当竹善况保遍十析焊着孔投愿考渠栽手模谁亲哲说阳染苗德彼岛探场凹势流烟东直植决治挂挂墙落高临

　　历史就是这样无情，对秦始皇残暴杀戮六国贵族的暴行，上天从来就没有忘记！老天爷就是如此地公平，以这种巧妙的方式，借助宦官赵高的狠毒之心，通过本来是非常纯洁的皇子――胡亥之手，对秦始皇的子孙进行疯狂报复！

　　本来，有一个人是有能力制止这场杀戮的，他，就是李斯。然而，李斯并没有出手干予。这是因为，李斯以仓鼠的狭隘眼光，认为自己与赵高和胡亥是一个利益共同体。但是，他错了。当赵高把潜在的敌手杀得差不多的时候，对李斯下手了。