农历正月十五夜，是我国民间传统的庆典元宵节，又称灯节。古时候，一到过年，家家户户张灯结彩，普天同庆。当时挂灯于门上，除了节日期间照明之外，多是为了增添节日气氛。从大年三十到正月十五，很多民俗活动是和灯连在一起的，至元宵节这天人们不光吃元宵，观灯、赏灯也是延续了2000余年的民俗，所以俗称“灯节”。

燃灯之俗始于汉代，东汉顺帝年间，张道陵创建道教，把正月十五定为“上元节”，这天要燃灯祭祀“太乙神”。此俗历代相沿，到隋朝时，每年还要举行盛大灯会，招待各国使节。

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元宵节成为灯节至唐代中期已成定俗。唐玄宗曾于先天二年（713年）正月十五重开宵禁，命点千盏花灯，张灯三夜，成为一时之盛。到了北宋乾德年间，放灯时间又增至五夜。起于十四，止于十八。更为兴盛。故有“宋时汤圆隋时灯”之说。而且在宋代出现了灯谜，即将谜语系于灯上，使人们在赏灯之际伴以猜谜，更添情趣。“灯谜”一词即源于此。明永乐七年，宫廷下诏“元宵节自十一日始，赐节假十日。”成为历代最长的灯节，也形成了全民性的节日。到了清代，灯节假日改为四天，但盛况不减。从正月“十三上灯，十四试灯，十五正灯。”一直热闹到“十八落灯”整个新春佳节才算落下帷幕。