一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。本为圣朝除弊政，敢将衰朽惜残年。

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云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。

—————韩愈《自咏》

韩愈是唐宋八大家之一，是古文运动的倡导者，出生于河阳（今河南孟州）。他的口头禅是这样的：“兄弟我出身于昌黎郡的名门望族韩家，名叫韩愈，字退之，请多多关照……”

事实上，在韩愈三岁的时候他的父母就抢先一步死去了，是他的哥哥和嫂嫂在抚养他，韩愈靠喝大嫂的奶水长大。韩愈因为知道自己的小命能够保住实在不易，学习非常刻苦，终于自学成才。２０岁时到长安考进士（相当于现代的公务员考试），三次都没有考中。到贞元八年（７９２）第四次参加考试，才登进士第。他曾入汴州（今河南开封）、徐州等地的幕府任闲职。到贞元十八年（８０２），韩愈已经３５岁，在长安任国子监四门博士，从此正式步入仕途。贞元十九年，改任监察御史。因工作需要，他经常到长安城内外明察暗访，看到老百姓生活非常艰苦，实在是看不过眼，就上书论饥荒，却因此得罪权贵，被贬到广东做阳山县令。元和元年，唐宪宗继位，因常年高烧无法退热，偶然发现臣下之中有人姓韩，“韩”就是“寒”，对付高烧最好了，再看他的名，是“愈”，真是什么病都会痊愈，再看他的字，是“退之”，立刻大喜过望，将他召来身边降温退烧。韩愈被召回长安，任国子监博士。元和十二年，随裴度征讨叛乱有出谋划策之功，自然就升官了，升任刑部侍郎（相当于现代的中央副部长）。

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元和十四年，无聊的唐宪宗派人迎佛骨入宫。韩愈看到当时民不聊生，昏君根本不管，只记着念佛，实在看不惯昏君的做法，就上书力谏道：“所谓佛骨，只不过是一堆白骨，若它真的很神，就让它把灾祸给我吧！”于是大怒之中的昏君高烧不退，高血压使他面红耳赤，昏头胀脑欠缺考虑，就说：“好你个韩昌黎，不必佛骨降灾，我就可遂了你心愿！”于是将他贬到潮州做刺史。真是“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。” 韩愈骑着瘦马，跋山涉水，经历九九八十一难，终于东游来到了潮州。此地环境非常恶劣，当地百姓说话无人能懂，在韩愈听来简直是鸟叫。

有一天，韩愈听判官秦济说郡西有怪物出没，吃掉了不少百姓和牛羊，就独自骑着他那匹瘦马来到郡西的湫水河边。突然，一条数丈长的大鳄鱼将他掀翻在地，一口吞掉了瘦马的大部，吃饱之后假惺惺地流下了鳄泪，然后意犹未尽，向他张大嘴巴，只见尖利洁白的牙齿闪着寒光，接着五百多条大鳄陆续前来聚餐，很大声地嚼着马骨，不怀好意地斜睨着韩愈。韩愈耳中听着“咔嚓咔嚓”的咬骨声，头皮开始发麻，两腿同时发抖，战战兢兢地开口说道：“兄弟我来自昌黎郡的名门望族，名叫韩愈，字退之，请多关照。只不知鳄鱼兄用什么牌子的牙膏……”鳄鱼们听惯了当地百姓的鸟叫，现在听了正宗的普通话，觉得别有一番风味，就静静地听他说话。原来，按鳄鱼们的习惯，食物在发出声音时是不便于下嘴吃掉的，据说会得胃病，所以就耐心听着，每隔两分钟点一下头，也不插嘴。韩愈见了，越发吃惊，只好硬着头皮与它们神聊，天南海北，无所不谈。鳄鱼们被他聊得昏昏欲睡，看韩昌黎的样子要说完话还很需要漫长的时间，先得采取一个舒服的姿势才能与韩愈耗下去，于是顺势把长嘴伸出，搁于河石上。由于韩愈那低八度的男音有催眠作用，鳄鱼们竟然就此呼呼睡去。韩愈惊魂甫定，见此良机，岂有不逃之理？于是立刻说了一句：“欲知后事如何，且听下回分解”，然后逃回了家。第二天，韩愈休息够了，带着判官秦济，烤了一头乳猪，再烤了一头老羊，投于湫水河中，当着众鳄之面提笔写下一篇名震鳄鱼的《祭鳄文》，一共五百多字，号称一个字吓走一条鳄。韩愈写毕，用他那惯有的字正腔圆的普通话大声朗读一遍，感动得全河鳄鱼流泪不已，掉头就走，东入大海，大约决心从此改邪归正、发誓做条好鳄鱼了。突然，韩愈发现脚下有东西一动，原来还有一条小鳄，旁边还有一只裂开的鳄蛋壳。原来它刚出壳就看到韩愈，按照动物的本能，出生第一眼看到什么就把什么当作父母，看来它是把韩愈当作父母了，仰头嗷嗷待哺。韩愈想起自己三岁时父母双亡的事，不禁善心大发，将它捧回家中，以面包、馒头之类饲养，竟然将之养活。小鳄与韩愈成了好朋友，只是身材毫不见长，大小与乌龟无异。韩愈忽发奇想，将它与当地乌龟杂交，不久生下了许多浑身长刺的乌龟，就取名为鳄龟，然后大量养殖，最后偷偷拿到市场上叫卖，不料特别好卖，韩昌黎的鳄龟很快就成了响当当的品牌，市场上的人指定要昌黎牌的，结果让韩愈大赚了一笔。他用这笔钱到长安活动了一下，希望调回长安。

元和十五年，高烧一直不退的宪宗死去，继位的是穆宗，果然将他调回了长安，转任兵部侍郎，韩愈就把鳄龟们送给了潮州人民养着，但他们技术不过关，鳄龟中除了少量东渡大海在美国留种之外全都死光了。韩愈回长安时也带着那只小鳄鱼，平时放在腰间的百宝袋中，秘而不宣，无人知晓。

那时刚好镇州兵变，杀死了州长田弘正，私立王廷凑为州长。昏君的儿子穆宗倒是不昏，马上令韩愈前往招安。韩愈到了镇州，在操场上集合参加过兵变的所有军民。不料，众军民一拥而上，抓住了韩愈，扬言择日将他杀死。小鳄急忙逃出，到了附近鳄洞之中，用鳄语召集当地诸鳄前来助阵，兵变的军民被围，无人敢动，特别是伪州长王廷凑吓得魂飞魄散、面无人色，就此归顺朝廷，再不敢言叛。以后韩愈地位逐步上升，官至吏部侍郎，故人称韩吏部。长庆四年韩愈在５7岁时逝世，谥号是“文”，人称“韩文公”。当年养鳄龟的地方还有潮州百姓立的祠，名为“韩文公祠”，里面有一个胡须稀少、尖嘴猴腮、奇形怪状的韩愈塑像。据说凡是读书应考之人，预先前往参拜烧香就必能“下笔如有神助”，也不知是否确然如此灵验，猜想可能是无稽之谈。