所谓外史，大抵既有一点正史的庄重，也有一点野史的诙谐，是一种综而合之兼严肃和幽默皆有之的叙述方式。

　　后人有把吴敬梓与塞万提斯搁在一起品味，把《儒》称之为讽刺小说，与塞万提斯的《堂吉诃德》相提并论。吴敬梓写的是儒士外史，塞万提斯写的是骑士外史。一中一西，一文一武，而其中内容又都同样的令人啼笑皆非之余，又不免掩卷不语。盖出于其文其事虽读来荒唐，却又无端亲切，仿佛就在身边发生不久。

　　荒唐，就是这个东西，构成了我们世界的离奇性和生活的趣味性。惟其荒唐，才能于肤浅中有了娱乐性，于沉重中有了深刻性。惟其荒唐，才能于善中见到恶，于悲中看到喜。惟其荒唐，才能于短暂中体现永恒，于喧嚣中品味无声。

　　某种意义上，小说是对真实世界真实生活的某种影印，影印本身就是一种荒唐的行为。而被影印的原件，亦即世界和生活本身，其荒唐又甚于被影印件。看上去，对于个体而言，影印本身并没有太大的意义，而是在于一种展示的效果。设使一件影印品从未得到展示，并不意味着这个世界会失去什么，受到什么影响。

　　从这个角度来看待小说作品，这种文学形式本身即意味着某种不可克服的荒唐性。而恰恰就是这种荒唐，正是其意义所在。正如世界的荒唐和生活的荒唐本身，正是世界与生活的意义所在。

　　《儒林外史》叙述的荒唐是一个群体的荒唐，从周进与范进的痛苦与疯狂，从伪装斩下人头的张铁臂到炼银的假神仙，从散财如土的杜少卿到建功立业的萧云仙，荒唐的看上去是那样郑重，郑重的看上去又是那样荒唐。在荒唐之间，没有被矫正的荒唐，只有被抽象到荒唐得近乎不能被觉察再也正常不过的荒唐。而也有一种荒唐令我们不免肃然起敬，杜少卿问其父遗言，杜父说，我活着是我的事，死了是你的事。此话荒唐而坚硬，坚硬到我们不免为之一振，有想要喝采的愿望。

　　相较于《儒》，《堂吉诃德》叙述的是一个人的荒唐。然而荒唐既然是一种生活态度，也是作为疾病的一种，难以避免其传染性。所以桑丘受到感染。其后，当荒唐得一本正经戏弄堂吉诃德的贵族以骑士之礼戏弄吉诃德时，贵族们也正在与同等量和质的荒唐戏弄自己，然而他们无从得知自己的荒唐。而荒唐的作者曾经在小说中郑重而荒唐的和主角进行了对话，却忘记了与荒唐的贵族讨论关于荒唐本身。作者的荒唐，的确未免太荒唐了。

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　　读完了这本书，吴老先生笔下入木三分地描述了很多沽名钓誉，表里不一，吹牛扯淡，道德败坏的读书人，也有坚持自己，人格独立，性情洒脱的真名士，真豪杰。这些读书人群体总的来讲层次都不算很高，很少接触到高层，这就与很多正儿八紧的史书不同，让我们看到了普通读书人的人生与人品。今人都说人心不古，实际上不管古今都有道德败坏及道德高尚之人，古代有些人之虚伪龌龊不亚于如今。

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　　读下来，以旁观者的角度看这人间百态，读到老先生对那些人的暗讽，更能培养三观，识人更明，也能对各种现象抱有平常心态，自古以来各色人都有，在滚滚历史长河中，上演了无数次类似的人间故事。所以我们只要做好自己，珍惜身边人就好。

　　其实这本书读下来还有很大的一点收获就是了解了无数的传统习俗，讲了这么多人，而且又有很多生活描述，可以看到大量的民间习俗。吴老先生本是安徽滁州人，晚年又客居南京和扬州，所以能在先生笔下看到不少至今我老家盐城能够看到的习俗，觉得非常有趣，感叹传统的魅力。很多东西具有了仪式，便让我们的记忆和情感有了寄托之处，读了本书，对于古人对礼节的重视，印象深刻，到处充满了仪式，小到见面前写拜见贴，大到泰伯祠那一段极其繁杂的礼仪。我觉得从中吸取营养，去其不合时宜部分，对我们的待人处事大有裨益。才读一遍，感悟不深，有趣的地方该选段再读，有妙处了再与大家分享。

　　我们无力以严肃的态度审视生活，审视世界，审视整个严肃的人类文明。因为，当我们试图严肃时，严肃本身即是一种对严肃的讽刺，荒唐的讽刺。正因为这样荒唐的原因，促使我们永远不能摆脱文学，正如我们永远不能摆脱荒唐。于是我们努力严肃，以一种荒唐的姿势。