贺知章（659—744），字季真，自号四明狂客，越州永兴(今萧山)人。武则天证圣元年(695)进士，历任礼部侍郎、集贤殿学士和秘书监等官职。他的诗以绝句见长，通俗清新，自成一格。代表作《咏柳》诗云：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”想象奇妙，意境高远。既写出了柳叶的美和它的勃勃生机，也写出了和煦春风给万物带来的希冀。贺知章又是一位关心边防和国家尊严的爱国者，他在《送人之军》一诗中写道：“陇云晴半雨，边草夏先秋。万里长城寄，无贴汉国忧。”表达了他对国家安危的关切。

　　贺知章旷达，不慕名利，好饮酒，常常“醉后属词，动成卷轴，文不加点，咸有可观”。杜甫在《饮中八仙歌》中说：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。”贺知章爱才若渴，热情提携诗坛后辈。当他已身居太子宾客，在京城“以文词知名”之时，李白还是一个布衣，诗才也只初露头角。贺知章读了李白写的《蜀道难》一诗后，赞叹不已，称李白是“谪仙”。两人年龄相差40多岁，但一见如故，对饮畅叙，结为忘年知己。有一天，贺与李在酒楼，贺知章适无钱沽酒，竟毫不犹豫地解下佩在身上显示官品级别的金龟，换取酒菜，真挚豪爽如此。这就是“金龟换酒”的典故。接着，贺知章在皇帝面前推荐了李白，唐玄宗把李白召进宫中，任为供奉翰林。从此，李白声誉鹊起。

　　唐玄宗天宝初年，奸相李林甫把持朝政，政治黑暗。贺知章不愿与奸臣共事，恳请度为道士，告老还乡。唐玄宗准许了他的请求，赐鉴湖一曲（一块土地），并赋诗赠别。贺知章离京那天，朝中皇太子以下文武百官集中在东门外长乐坡为他饯行。李白作《送贺宾客归越》一诗：“镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅。”李白把贺知章比作书圣王羲之，情意十分深切。

　　经过近半个世纪的宦游生涯，年迈的诗人回到了故里，见到家乡的山山水水，感慨万千。脍炙人口的《回乡偶书二首》，即属此时所作：

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　　少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。

　　儿童相见不相识，笑问客从何处来。

　　离别家乡岁月多，近来人事半消磨。

　　唯有门前镜湖水，春风不改旧时波。

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　　这两首诗表达了诗人眷恋故土强烈而复杂的情怀：岁月流逝，春风依旧；两鬓早白，乡音不改。在诗人眼里，家乡的风物既陌生又熟悉，那种喜悦又不无伤感的情绪，油然而生。这种人之常情，经过诗人妙笔生花的艺术提炼，读后使人回味无穷，成为干古传诵的名篇。

　　贺知章回到永兴后，因体弱多病，不久去世。他一生创作的诗很多，但自己不喜收存，故大多散失，仅留19首，收录在《全唐诗》中。