汤姆·索亚是一个聪明却又十分调皮的男孩。他父母双亡，居住在严厉但也疼他的波莉姨妈家里。他活泼好动，经常逃学去游泳、钓鱼，还和他的伙伴——流浪儿哈克一起玩耍。

一次，汤姆和哈克在半夜前往墓地，却意外地目睹了一起凶杀案的发生。因害怕被凶手发现，他和哈克便立了血誓绝不泄密，但无辜的波特却被诬陷并被抓了起来，这让他很内疚。后来又事事不顺，他便约了哈克和镇上的另一个孩子离家出走，去一个小岛上当起了“海盗”。由于几日都没有见到他们，再加上种种证据，镇上的人误以为他们淹死了，并为他们举行了葬礼，他们却出现在了自己的葬礼上。

随后，镇上要开始审理波特杀人案了。汤姆鼓足勇气站出来，指认了混在旁听席中的真凶——印江·乔。印江夺路而逃，而汤姆则成为镇民心中的小英雄。

有一天，汤姆与哈克一起前去鬼屋探险，却意外听到了印江打算把宝藏埋到二号十字架底下的秘密。

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不久以后，汤姆和贝琪在一次野餐活动中意外迷了路，被困在了一个山洞中，面临着死亡的威胁。在被困山洞的三天三夜里，他一直鼓舞着已经失去希望的贝琪，并在最终利用自己身上的风筝线成功脱险。

汤姆从洞中脱险以后，回到了镇上，在家中休养了几天。后来，他意外从撒切尔法官口中得知，法官为了避免再有人在山洞里迷路，已经把洞口死死封住了，而印江·乔，却被关在了山洞里。等众人赶到山洞时，只发现了印江·乔的尸体。

得知印江·乔死去之后，汤姆又与哈克回到了山洞，找到了印江·乔埋葬的宝藏，成为了镇上的风云人物。