1918年马寅初在一次演讲时有一位老农问他：“马教授，请问什么是经济学？”马寅初笑着说：“我给这位农民朋友讲个故事吧：有个赶考的书生到旅店投宿，拿出十两银子要挑最好的房间。店主立刻用它到隔壁的米店付了欠单，米店老板转身去屠夫处还了肉钱，屠夫拿着钱去找猪农还了猪钱，猪农马上去付清了赊欠的饲料款，饲料商赶紧到旅店还了房钱，就这样，十两银子又到了店主的手里。这时，书生来说房间不合适，要回银子就走了。你看，店主一文钱也没赚到，大家却把债务都还清，所以钱的流通越快越好，这就是经济学。”如此通俗易懂的解说，引得台下掌声雷动。

1952年马寅初担任北京大学校长时，一次百忙之中抽出时间去参加中文系郭良夫老师的婚礼，大家鼓掌欢迎马校长即席致辞。马寅初灵机一动，做了著名的一句话演讲：“我想请新娘放心，因为根据新郎大名，他就一定是位好丈夫。”真是妙语天成，给婚礼增添了喜庆的气氛。

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马寅初早年自称是“五马”，这是因为他生于马年、马月、马日、马时，再加上姓马。后来他成了著名的经济学家，并提出了极有价值的“新人口论”，但却被诬蔑为“人口学家马尔萨斯的忠实追随者”，称他是“中国的马尔萨斯”。这样一来，马寅初又多了一个“马”。对此马寅初不但不以为忤，反而戏谑地调侃道：“我这匹‘马’啊，是马克思的‘马’！”