蔡申熙，1906年2月12日出生，出生时家住醴陵市枧头州失鲤浦肖家老屋，佃农。世代贫苦，从他祖父起，过的是，上无片瓦遮风避雨，下无寸地养家立世。世代目不识丁的蔡家，熬到了蔡志廉这一代，生了一个聪明好学的崽，蔡申熙。在蔡申熙出生前后，蔡家有过四次搬家，到了蔡申熙读私塾的时候，落在醴陵东乡花麦冲。由于蔡申熙聪明好学，先生只教一年，就教不动了，便转入了花麦冲附近的初级国民小学，蔡申熙只用两年时间，读完四年的课程。

　　1920年。蔡申熙入醴陵县立中学读书，受到了李立三的影响，并在醴陵县立中学与张国焘有过第一次见面。在此期间，与左权、宋时轮等组织"社会问题研究社"。1924年与左权、宋时轮、张际春、邓文仪等12人考入程潜创办的广东陆军讲武学校，后因广东陆军讲武学校缺乏资金，蔡申熙等被转入黄埔军校第一期，同年，在陈赓的引荐下，见到了周恩来。这一时间，陈赓作为蔡申熙的入党介绍人，加入了中国共产党，从此走向了革命道路。

　　1925年，蔡申熙参加了两次东征，并参加了1926年的北伐战争。1927年8月他为贺龙部的团长，参加了南昌起义，12月他又参加了广州起义，在广州起义期间任广州市公安局局长。1928年，蔡申熙担任中共江西省委军委书记，重建了江西秘密军事系统。1929年7月，为争取吉安靖卫团团长罗炳辉起义，蔡申熙做了大量工作，介绍罗炳辉秘密加入中国共产党。由于起义计划泄露，蔡申熙命令罗炳辉于11月14日提前发起吉安起义，靖卫团被改编为江西红军独立第5团。

　　1930年10月16日，红15军在鄂东黄梅宣布成立，蔡申熙任军长，全军共2000余人，创造了红军历史上建军时间最短的纪录。红15军组建后，蔡申熙进军皖西，攻克太湖县城，重创敌人，12月率红15军抵达鄂豫皖苏区。1931年1月上旬，红15军与红1军合编为红4军，蔡申熙任红4军第10师师长。

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　　红4军成立后，鄂豫边特委决定以主力寻机包围根据地外围的弱势之敌，调动增援之敌，于运动中消灭其力量，另以一部配合地方武装，拔除敌人设在根据地内部的孤立据点，破坏敌人的“围剿”企图。经过研究，曾中生、徐向前、蔡申熙、许继慎四位黄埔同学想出了围点打援、坑道爆破和飘忽战术等破敌之法，蔡申熙承担了率部试阵的任务。

　　蔡申熙试阵的第一仗，是1931年1月26日围攻湖北麻城北部的磨角楼。磨角楼位于湖北麻城以北40华里，北依烟屎包大山，南扼乘马岗通往麻城的大路，驻军为国民党13师两个营与民团一部，筑建了坚固的防御体系，一个营与民团守镇子，另一个营守外围。蔡申熙率红10师主力向磨角楼发起攻击，一个上午，红10师前赴后继，付出了很大的牺牲才拿下外围。在磨角楼镇上，国民党军构建了大碉堡，街上的房子都全部打通，红军多次攻击受挫。在红军强烈的攻势下，国民党军求来援军，许继慎率11师与10师的一个团打援。许继慎以逸待劳，对援兵迎头痛击。磨角楼守敌见援兵不至，大势已去，也放弃了抵抗。蔡申熙，率部歼敌500余人。磨角楼一仗歼敌不过千人，但在红四方面军战史上具有特殊的意义，它使鄂豫皖红军有计划“围点打援”的战术更前进了一步，此后这个战术成为红四方面军克敌制胜的主要法宝之一。

　　1931年2月上旬蔡申熙率部强攻河南光山县新集镇，是蔡申熙试阵新战法的第二仗。新集三面环山，城墙高两丈有余，城池碉堡全部用长方岩石砌成，异常坚固。红10师进攻新集一个星期，进展不大。蔡申熙改变策略，每天组织部队佯攻，暗地里却利用城北一家小店作掩护，挖了一条四五十米长的坑道到城墙底下，然后用炸药炸毁新集一段城墙。红军战士冲进城内，全歼守敌1000余人。这是红军历史上最早进行坑道作业的战例，一举拔除了根据地内的心腹大患。这次坑道作战，时间是在1931年2月，在那个年月，不管是在井冈山的红一方面军，还是在红四方面军，其他红军队伍，在当时所有红军队伍里，这次坑道作战均属于一次尝试，更是一次创举，为后来红军的坑道作战起到了不可估量的历史性经验。为此，徐向前在《历史的回顾》中写道：“蔡申熙同志是红15军的主要创始人之一，对鄂豫皖红军的建设和发展做出了重大的贡献。”

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　　蔡申熙试阵新战法的第三仗，是1931年3月的湖北孝感县双桥镇大战，这一仗也奠定了鄂豫皖根据地第一次反“围剿”的最后胜利。

　　1931年3月，鄂豫皖红4军为扩大战果，主动向平汉路出击，平汉路北部交通大动脉处于瘫痪状态。敌军岳维峻率领第34师前往解围。1931年3月上旬，红4军千里奔袭，战斗在双桥镇打响。这是一场有悖常理的战斗，国民党岳维峻部拥有超过6个团的兵力，而红军加地方武装也只有六个团，红军兵力处下风，按照常规只能打一场击溃战，结果却打成了歼灭战。是红4军第一次通过运动战，蔡申熙等率部翻山越岭，向敌猛插，及时争夺制高点，包围了敌34师。在这次战役中，蔡申熙右臂负伤，在担架上依然指挥战斗，最终取得了歼敌一个师的空前大捷，同时也宣告了鄂豫皖根据地第一次反“围剿”最后的胜利。

　　蔡申熙领头的这三次试阵，带领部队摸索和实践新战法，也让蔡申熙、曾中生、徐向前、许继慎成为开创红四方面军战略战术的“黄埔四杰”，为此，可以说，蔡申熙是红四方面军“围点打援”“坑道作战”“运动战”之父，这些功绩，也是蔡申熙在新中国建国后被评为36位军事家之一的有力依据之一。