飞机、轮船航行在辽阔的天空和海洋中，用什么仪表来指示方向呢?有一种就是根据我国古代劳动人民发明的指南针而加以设制的磁罗经。

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为什么磁罗经会指南北方向呢?毛主席教导我们说：“事物发展的根本原因，不是在事物的外部而是在事物的内部，在于事物内部的矛盾性。”人们发现地球原来是一个大磁体，它也有两个极:一个极是在北美洲的帕里群岛附近，叫做地磁北极；另一个极是在南极洲的威尔克斯附近，叫做地磁南极。根据磁性“同性相斥，异性相吸”的原理，磁针在两极作用下便一头指北，一头指南。

那么，指南针所指的是不是真南（或真北）的方向呢?

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你可以拿一个罗经测一测北极星，就会奇怪地发现，罗经的北不是严格对准北极星方向的，而是有个偏角。在我国东部的沿海，罗经的指北方向总是指在北极星的西面，而且在我国北部地区偏西的角度要比南部地区的偏西角度大，航空、航海或地质人员叫这个偏差角度为“偏差”或“磁差”。人们还发现，一个地方的这个偏差每年也稍有变化。这说明地磁两个磁极不是同地球的南北极相重合的。此外，地磁极本身每年还有周期性的移动规律。可见各地的指南针并不是指真南或真北，而只能说它大致指向南北。

但是各个地方的“偏差”大小，是可以经过精确的测量计算而加以校正的。航空航海人员都要知道各地“偏差”的资料，作为正确定向导航的依据。