写游记，除了在记叙所见到的山川景物、人情风俗外，当然还可以写作者的感触，抒发作者的思想感情。一般说来，在游记中带一些抒情成分比较常见；借着记游发许多议论，而不失去游记体裁的文学意味，这却需要工夫。王安石的《游褒禅山记》作到了这样，它在千百年来是深深地为读者所喜爱的。

王安石是北宋著名的古文家，本来以写议论文见长。在这篇游记中，他充分发挥了自己的长处，不多写景物，而是尽量就他游览后的感触大发议论。在这篇六、七百字的文章中，记游的部分和发议论的部分约各占一半。而在记游的部分中，几乎处处是为后面所发议论立下根基。后面发议论的部分，都是回应前面。文章的结构很严密，通篇显出作者的精心安排。

前半篇记游，文字虽然不多，但它却给读者清晰地描绘出了褒禅山的特殊风貌。它可以分为三个小部分。第一个小部分写褒禅山的环境和它的历史。它写了褒禅山的得名，写到褒禅山的禅院，写到华山洞，还写出了从禅院到华山洞的远近距离。禅院与华山洞之间，“有碑仆道，其文漫灭，独其为文犹可识，曰‘花山’”。作者根据碑文考订了华山洞应作“花山洞”，显出了作者笔墨的闲暇。第二个小部分写华山洞的“前洞”，只写了四句：“其下平旷，有泉侧出；而记游者甚众，所谓前洞也。”第三个小部分写“后洞”，这是褒禅山奇险的所在，是它最值得游览的地方，描写比较多。“由山以上五、六里，有穴窈然，入之甚寒。问其深，则其好游者不能穷也，谓之后洞”几句，写出了它的不同寻常的幽深。作者写他游“后洞”时，“予与四人拥火以入，入之愈深，其进愈难，而其见愈奇。有怠而欲出者，曰‘不出，火且尽’。遂与之俱出”。这一方面是叙述当日的游踪，一方面也是反衬了后洞的奇险莫测。以下对他当日的游踪还作了几句补叙。补叙出他们一行游后洞到过的地方，“比好游者尚不能十一”；补叙出“然视其左右，来而记之者已少，盖其又深，则其至又加少矣”；补叙出“方是时，予之力尚足以入，火尚足以明”；补叙出他们出来以后，“则或咎其欲出者，而予亦悔其随之，而不得极乎游之乐也”。

这都是记的游褒禅山的事，也可以说是本篇的正文。文字虽简短，描绘却较细。我们好象跟着作者从山中的禅院出来，行过一块仆在路旁的碑，游览了前洞和后洞。他在游前洞时，看到许多游客在那里记下了名字，知道到过的人很多。但这只是一个普通的洞。游后洞时，要持火把进去，越往深处越难走，见到的景物也越奇。虽然作者没有具体描写它怎样奇，然而这却深深地吸引了读者。通过对洞中探寻的迫切心情，给了读者充分想象的余地。后洞的奇，他还有十分之九没有见到，留下一片懊悔。记游的事已经写完，如果文章到此为止，也未尝不可。但是作者在写这篇文章时，他的打算就是要从这件游览的憾事中总结出一点教训来。

“于是予有叹焉”一句，陡然一转，引起了后半篇的一番大议论。

作者因此想到古代的学者观察天地山川和草木虫鱼鸟兽，往往能得到一些东西，完全是他们苦心探索、务求深入的结果。一般人只想走平坦的道路，只在近处盘桓，像游山的人大都只在前洞看看一样。他们不愿走到艰险和深远的地方去，可是世间的“奇伟瑰怪非常之观”总是在“险远”的、人迹罕到的地方。要到“险远”的地方见识那些“奇伟瑰怪非常之观”，首先要立定志向；立定了志向，还要有能力；有了能力，还要有毅力；在“幽暗昏惑”的地方，还要有所凭借和帮助，像游后洞时需要有火光照明一样。不要在能力还够使的时候就停了下来，徒然让人讥讪和遗下无穷后悔。

这是作者在这次游山后所悟出的一段做学问的道理。这段道理不仅由于通过他的亲身经历说了出来，具有生动的形象性；而且语言也写得饶有韵味，委宛动人。这段文字的一个特点就是变化多，曲折多。“古人之观于天地、山川、草木、虫鱼、鸟兽，往往有得；以其求思之深，而无不在也”。这是一个总的论述，是这一段文字的纲领。“夫夷以近，则游者众；险以远，则至者少”。这几句具体结合到了这次游山的经历，然而这还是概述，是承上文而来。“而世之奇伟瑰怪非常之观，常在于险远，而人之所罕至焉；故非有志者不能至也”。

这里是一转。“有志矣，不随以止也；然力不足者，亦不能至也”。这里又一转。“有志与力，而又不随以怠；至于幽暗昏惑，而无物以相之，亦不能至也”。这里又一转。“然力足以至焉；于人为可讥，而在己为有悔”。这里又一转。“尽吾志也，而不能至者，可以无悔矣，其孰能讥之乎？──此予之所得也”。最后归结到作者在思想上的收获。句子的变化和转折那么多，是为了层层推进地发挥要说的道理。但它转得毫不费力。它在转折的地方都能巧妙地运用虚字，因此是那样圆转流利，挥洒自如。然而它又是风骨遒劲，笔力挺拔。这段文字和上面的记游文字相得益彰，和它在语言上的运用得好是分不开的。

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作者在发完这些议论后，又回顾前面看到仆碑一事，最后还写了几句：“予于仆碑，又有悲夫古书之不存，后世之谬其传而莫能名者，何可胜道哉！”这是另外一个问题，但又和学问的道理有关，因此紧接着写：“此所以学者不可以不深思而慎取之也。”这样的收束，显出作者在一路思考。它在文章中，亦有余波荡漾之妙。

这篇文章把记游和论学结合得这样好，使人百读不厌。它所表现出来的思想是深刻的，散文上的艺术手法也是有独特之处的。