说真的，手里这本《丝绸之路：一部全新的世界史》，在豪华、甚至有些繁琐的拜占庭纹样封面上，我第一眼看到的是清爽白色的副标题一部全新的世界史，它远比金色的正标题丝绸之路醒目。读完全书则令我更加确信，它并非一部丝绸之路的专史，而是一部世界史，其全新则在于它是一部由丝绸之路串起的世界史。

世界史的书写历史

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世界史，此类著作并不少见，其中不乏多卷本巨著。其难点在于用不至于令读者生厌的篇幅梳理海量史实，理顺史事间的因果关联。这要求作者能从纷繁复杂的历史细节中，拨云见日般凸显历史的主脉。

采用何种方式组织史实，世界史的书写也经历了一个历史的过程。早期最为机械的方式，就是将世界史作为国别史的加总。但是，国别是民族国家出现以后方才成立的概念，用民族国家的框架回溯更早的人类历史，许多人群的活动就被人为地割裂，人群间的众多关联也被民族国家的清晰界线所遮蔽。为此，史家开始尝试突破民族国家的框架，引入文明的概念，汇聚不同文明的历史以成世界史，文明间的联系和冲突亦被纳入其中。

那么，人类诸种文明之间到底是怎样一种关系?当下世界的种种动荡又是出于怎样的因果?人类文明到底应当保持怎样的一种常态?这些问题既不能以某一文明为中心来看待，也不能仅从文明的冲突来理解。在此意义上，牛津大学历史学者彼得弗兰科潘的思路就相当巧妙，他选择了丝绸之路这一多文明间的通道作为切入点，透视人类诸文明的接触与演进，从而避开了以某一文明为中心的偏颇。

文明交汇的丝绸之路

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丝绸之路，1877年由德国地理学家李希霍芬提出。他根据中国和欧洲史家关于中西贸易的记载，在地图上绘制了一条横贯欧亚的贸易路线，并命名为丝绸之路，在英文世界中，名为Silk Road，为单数，但需要指出的是，彼得弗兰科潘书中的丝绸之路为复数，书名亦如此。作者并不认为这仅仅是一条丝绸贸易的商道，甚至不仅仅是一条贸易路线。全书25章：丝绸之路、信仰之路、皮毛之路、奴隶之路、霸权之路这样的章节编排固然有着修辞的手法，但它们也提示着丝绸之路上所流通的远不止丝绸。