宋代李纲有首《病牛》的绝句：

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耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤。

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但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。

这是李纲于建炎二年(1128)被贬谪武昌后所作。李纲(1083—1140) ，字伯纪，邵武(今属福建) 人。他是北宋末年力主抗金的将领。他官至宰相，“负天下之望，以一身用舍为社稷生民安危”，“忠诚义气，凛然动乎远迩”(《宋史·李纲传》) 由于力主抗金，反对媾和，被投降派排斥，累遭贬谪。此诗就写于贬地。

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诗的前两句叙述牛的功绩和现状，为突出后两句作铺垫。诗人连用“千亩”、“千箱”，泛指其多，强调牛的辛苦和功绩，同时也含蓄地揭示了病牛之所以致病的原因；如此辛勤劳作，哪有不病的道理呢？牛为主人耕田千亩，积谷千箱，筋疲力尽。人们对它是感激、同情，还是漠视、遗弃？这是诗人直接向人们的提问。“但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳”，以牛的口吻作答，语气则由上句的悲怨转为自我安慰，表现出大公无私的献身精神。诗中的牛正是诗人的化身，表现出宽广的胸怀和兼济天下的献身精神。这是一首托物言志诗，诗人的辛苦遭遇和牺牲精神感人至深，仁爱之心值得人们学习。

“病牛”的形象是由它的功绩、结局和思想境界共同构成的，这是一个值得同情、令人尊敬的艺术形象。

牛，是和人类生产、生活关系密切的家畜，加之它任劳任怨的精神、体伟力大的形象，因而常成为诗人吟咏的对象。如唐代李峤的《牛》：“齐歌初入相，燕阵早横功。欲向桃林下，先过梓树中。在吴频喘月，奔梦累惊风。不用五丁士，如何九折通？”唐代刘叉的《代牛言》：“渴饮颍川水，饥喘吴门月。黄金如何种，我力终不歇。”还有元代宋光写的《老牛》：“草绳穿鼻系柴扉，残喘无人问是非。春雨一犁鞭不动，夕阳空送牧儿归。”只有李纲写了“病牛”，而且表现了“但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳”的高尚情怀，这在古诗中也是绝无仅有的。因此一直为人所乐道。