从前，有一个懒散的人出来行乞，他骨瘦如柴，一副可怜样。尽管如此，他讨到的钱却很少，过着有一餐、没一餐的生活。

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春天，他总是呆在朝阳的屋檐下；夏天，他就躲进了清凉的树荫里；秋天，凉爽的风会给他一丝抚慰。可是，每当寒冬来临，他就无计可施了，总是被冻得浑身僵冷。毕竟，谁愿意留宿一位邋遢的乞丐呢？就这样，年复一年，他仍是一个乞丐。

一天，他突然萌发了一个想法：我为什么要做遭人鄙视的乞丐呢？我能否变卖一些东西使自己富有呢？可他转念又想：我又有什么东西可卖呢？我的手里除了讨来的几个小钱，别的什么也没有。最后，他突然想到自己才二十多岁，有的是光阴，便决定变卖自己的时间，出卖自己未来四十年的光阴。想到这儿，他很高兴，于是立刻扯开嗓子，边走边喊：“卖时间了，卖时间了，变卖40年的光阴……。”人们都以为他疯了，没有一个人与他搭讪。

后来，据说连上帝都听说了他的事，觉得很新奇，便决定帮他实现愿望。

于是，第二天早晨，乞丐醒来后猛地发觉，身旁竟堆满了大大小小的金币。在阳光的照耀下，金币折射出诱人的白光。乞丐很是兴奋，情不自禁地想跳起来，可刚一抬腿，便一个踉跄跌倒了。乞丐不禁心头一凉，连忙蹒跚着找来了一块破镜子。镜子中的他已是一张完全陌生的脸，上面布满了刀刻斧凿般的皱纹。他一下子瘫倒在地，这时，他才明白世上最可珍惜的不是金钱，而是时间呀。

从那以后，许多人声称曾见过一个奇怪的老乞丐。这位老乞丐不仅乞讨饭食，更多的时候，他总是扯着嘶哑的嗓子，喊着一句奇怪的话：“收购时间，收购40年的光阴……收购时间，收购40年的光阴……。”