由于环境、物产、地理、气候、经济、政治、宗教等诸多要素的影响，中西方形成了各具特色饮食文化。其主要差别表现在饮食观念、方式、民俗上。因此不能否定的是东西方饮食都对当地人造成举足轻重的影响。

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“饮食所以合欢也”，在中国，采用的是合餐制，合餐制体现了中国人希望团圆的心理需求，在中国普通人家中，一家人在一起不分彼此，逢年过节以此作为团圆的标志。在家庭之外，朋友之间甚至是陌生人之间，以合餐作为增进感情的纽带，怎样的文化决定了怎样的生活和行为的方式，中国的传统文化也决定了中国人的合餐方式。西方在餐饮上选择了分餐制，这种独立的行为，更强调于个性独立，人与人之间也更宽容更自由。就比如自助餐，吃什么以及怎么吃都凭个人的心情，注重人与人之间的交流，追求平等。

饮食与文化密不可分，不同民族不同的饮食文化造就成了现在的饮食各具多样性与民族性。中国与西方虽然存在着差异，但它们同时也不是绝对的，在中西方的文化交流之中把握住这种差异，不断地吸收好的，使不同的饮食文化在碰撞中进行互补。中国固然有着浓厚的历史，但很多历史的东西也是需要不断地进步，饮食文化既不属于历史，也不属于现在，它是通过不断地实践而形成的。当今社会下，来往的越来越频繁，语言作为媒介也被越来越多的人运用，要将中国饮食文化传播到全世界，就需要让更多人了解我们的美食，传扬我们的文化。

中国传统社会是等级制的社会，用来维护这种秩序的是礼制，礼起源于饮食。所以中国的文化甚至可以说成是“口的文化”。并且中国人更信仰“吃什么补什么”医食本是一家的观念，可以说成无所不食。“味”在饮食中也有着重要位置，俗语说，食以味为先，而味道的产生又在于调和，调和之美也是精要之处，重调和也体现出了一种中庸。味是具有内涵的，看重内涵而不是表面，重味而不过于在意形和色，对美性追求压倒了理性，这也是中国饮食观的一个概况，展现出了中国文化的一种“分久必合”、“天人合一”的思维。而西方饮食观受到基督教影响，基督教认为人的生命更重于日用饮食。对于饮食，需要的是节制。西方人并不把“吃”作为人生的追求，并且西方人有许多禁食的食物，比如动物的内脏。不同于中国饮食的重味而调和，西方饮食更追求的是营养，他们的配菜作用，一是在营养上的配合，二是颜色上的配合，三才是口味上的调剂，尽管西方菜追求色；香；味，但根本还是从营养出发。这种配菜形式也体现出西方文化的“自我形象”、“自我抉择”、“自我实现”的“独”的思维。

中国人以五谷为主食，而单吃主食并没有那么可口，所以要么与其他的菜肴相搭配，要么加以烹调，不仅可以果腹，还可以满足口舌之欲。而食材的种类异常丰富，吃的范围很广，天上飞的，水里游的等等。中国的烹饪技术十分发达，在中国还分出了八大菜系，并且制作工艺还有炒、爆、熘、炸、烹等，还注重色香味俱全。西方则畜牧业发达，以肉食为主，肉食本来就可口，所以西方人就不用过分对食物进行点缀。西方人更注重煮、煎、烤，很少有炒这一个步骤。在中国采用一天三餐制，即早、中、晚三顿。中国是农耕社会，传统节日也与时令有关系，可以说节日的食俗最具有特色，比如春节吃饺子，寓意是亲人团聚；端午节吃粽子，寓意则是纪念我们的爱国诗人屈原；中秋吃月饼，寓意是团圆。中国人还有供奉神灵和祖先的习惯，祭祀品也从最初的牛羊猪，发展到祭酒，再到供果。当然在饮食中每个民族也都有自己的信仰和禁忌，比如一些食物不能同时食用的禁忌，这大多数来源于生活中的经验，再比如一些禁忌则带有着迷信的色彩，举个例子，旧时不少妇女有身孕时忌讳吃兔子肉，怕吃了兔肉，孩子会有兔唇等不同的禁忌。反观西方，他们的主餐是晚餐，一天之中，早餐与中餐都比较简单随便。圣诞节则是西方的重要节日之一，而不可缺少的就是烤火鸡，有一些西方人则是要摆上一整只烤炉猪，甚至还在猪的嘴巴中放一个苹果。饭后甜点普遍是是布丁，碎肉馅饼和李子，意味着吉利。复活节则要吃彩蛋，意味着新生，这是兴旺发达的象征。而狂欢节却是需要禁食肉类，以娱乐为主尽情的欢乐。