发明电话的人，是苏格兰的贝尔，他少年时代就爱动脑筋。他家的住处旁边有一家老式水车磨坊，管磨坊的是一个穷苦老人。贝尔很同情他，约了一群小伙子来帮助老人推磨。开始几天大家觉得挺好玩，你推我拉的起劲干，后来就不愿意干了。剩下贝尔一人推不动石磨，他想，如果造一架一个人能推动的水车就好了。

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贝尔天天钻在父亲的书房里翻阅图书资料，画呀画，经过一个月的琢磨，他画出了改良水车的图纸。几位工匠师傅一看，都称赞他想得巧妙，马上照他画的图纸改进旧水车。改后，果然比旧水车好多了，连小孩子都可以推得动了。 这个消息传出以后，附近几个村镇的人都来学着做这种水车。他们听说这是一个十五岁的孩子设计的，都连声称赞。