司马迁的《史记.酷吏列传》中记载了这个故事：

　　郅都是杨县（山西洪洞）人，以郎官的身份服待汉文帝。到了汉景帝时，郅都当了中郎将，他有胆有识，心慧口秀。敢于在朝堂上直言进谏，而且能把自己的主张阐述得十分清楚透彻，常令百官折服。

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　　忠于职守

　　一次，郅都跟随天子到上林苑打猎，汉文帝的宠妃贾姬也随同前往。贾姬到厕所去，一头野猪突然窜进厕所。皇上用眼示意郅都，但郅都手持兵器，只保护在皇帝身旁，并不行动。皇上想亲自拿着武器去救贾姬，郅都跪在皇上面前说：“失掉一个姬妾，还会有姬妾进宫，天下难道会缺少贾姬这样的人吗？陛下纵然看轻自已，而祖庙和太后怎么办呢？”皇上回转身来，野猪也离开了。太后听说了这件事，赏赐郅都黄金百斤，汉景帝从此重用郅都。

　　除暴安良

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　　西汉初年，朝廷倡导“无为而治”，豪强地主势力迅速膨胀，有的居然横行地方，蔑视官府，不守国法。如济南郡的瞷氏家族，仗着宗族户多人众，称霸地方，屡与官府作难。地方官循于常法，“莫能制”，于是汉景帝任命郅都为济南郡太守。郅都针对不法豪强目无国法、肆行无忌的特点，采取了以暴制暴的手段。到任即捕杀瞷氏首恶，推行严法，开西汉以严厉手段打击豪强之先河。瞷氏首恶被诛，“余皆股栗”，不敢再与官府对抗。他在任一年多，“郡中不拾遗”。郅都雷厉风行地打击济南豪强，影响极大，周围十几郡太守对他衷心敬服，视他如上司。

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　　刚正廉洁

　　郅都为人刚直、果敢、有魄力，办事公正，为官廉洁。他给自己定了三条规矩：一是不折开私人求情的信；二是不接受任何人送的礼物；三是亲友的请托一概不听。他常对家人说：“我已经离开父母来朝廷当官，我就应当在官位上奉公尽职，为保持节操，常不能顾念亲友的面子。”

　　不事权贵

　　公元前150年，郅都晋升为中尉，掌管京师治安，亲领北军。他执法不阿，从不趋炎附势，也不看权臣脸色行事。丞相周亚夫官高傲慢，而郅都见到他只是作揖，并不跪拜。当时统治者一意恢复国家的经济实力，实行“轻徭薄赋”的政策，因而人民受的剥削较轻，安居乐业，极少有百姓触犯法律之事，犯法者多为皇亲国戚、功臣列侯。郅都行法不避权贵，凡犯法违禁者，不论何官何人，一律以法惩之。列侯宗室对郅都是又恨又怕，见他皆侧目而视，背后称他为“苍鹰”，喻指他执法异常凶猛。

　　得罪太后

　　公元前148年，临江王刘荣因侵占宗庙地修建宫室犯罪，汉景帝召刘荣进京审问。

　　刘荣被传到中尉府受审。郅都责讯甚严，刘荣恐惧，请求郅都给他刀笔，欲写信直接向汉景帝谢罪，郅都不许。窦太后堂侄魏其侯窦婴，派人悄悄送给刘荣刀笔，谁知刘荣向景帝写信谢罪后，便在中尉府自杀身亡。窦太后得知长孙死讯后大怒，深恨郅都执法严苛不肯宽容，准备用严厉的刑法处置郅都，汉景帝将他罢官还乡，随后却派使者持节任命郅都为雁门郡太守，不必到长安领旨，直接赴雁门上任。

　　威震匈奴

　　汉景帝时期，匈奴铁骑连年南侵骚扰边境，边境数郡久不安宁。为此，汉景帝任命郅都为雁门太守。匈奴人一向敬佩郅都的节操威名，得知郅都就任雁门太守，惊恐万分。郅都才抵达雁门郡，匈奴骑兵便全军后撤，远离雁门。至郅都死，都不敢靠近雁门郡。

　　匈奴曾用木头刻成郅都之形的木偶，立为箭靶，令匈奴骑兵奔跑射击，匈奴骑兵因畏惧郅都，一看到郅都的木偶像，手就发抖，竟无一人能够射中。

　　忠臣冤死

　　窦太后得知汉景帝再次重用郅都，愤怒异常，不加追究分辨，立即下令逮捕郅都。汉景帝替郅都辩解，说：“郅都是忠臣”。准备释放郅都。窦太后不忘孙儿刘荣之死，说：“临江王难道就不是忠臣吗？”在她的干涉下，郅都终于被杀。郅都死后不久，匈奴骑兵重新侵入雁门。

　　后世评价

　　郅都为官忠于职守，公正清廉，对内不畏强暴，敢于对抗豪强权贵；对外积极抵御外侮，使匈奴闻名丧胆。他为官有一句名言“以倍亲而仕，当奉职死节于官下，总不顾妻子”，是他为官做人的最好写照。后人对他评价皆很高，司马迁称赞他：“伉直，引是非，争天下大体”。汉成帝时，大臣谷永在一道给汉成帝的奏折中，曾论及郅都，说：“赵有廉颇、马服，强秦不敢窥兵井陉；近汉有郅都、魏尚，匈奴不敢南向沙幕”。《旧唐书》记载：唐中宗时，右补阙卢俌上疏中称：“汉拜郅都，匈奴避境；赵命李牧，林胡远窜”。将他与战国时期赵国的廉颇、赵奢、李牧等名将并列，被誉为“战克之将，国之爪牙”。

　　纵观当今天下，我们是多么需要像郅都这样刚正清廉，能除暴安良，威震敌胆的人啊！