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地壳由六大板块拼成，分别为亚欧板块、美洲板块、太平洋板块、印度洋板块、南极洲板块和非洲板块。这些地壳板块在不断地运动，而它们之间的自动、挤压、分离都会产生能量，这些能量积聚到一定的程度上，就会将长期积累的巨大能量急剧地释放出来，以地震波的形式传播出去，从而产生了大地的强烈颤动，我们把这种颤动称其为“地震”。

地震波发源的地方叫“震源”，地面正对震源的地方叫震中。我们通常将震源深度小于70KM的叫浅源地震，在70-300KM的叫做中源地震，而深度大于300KM的叫深源地震。破坏性地震是浅源地震，像不久前的汶川大地震，其震源深度就是18．92KM。

震级是测算地震释放能量大小的一种计量单位，我国使用的是国际通用的里氏分级表，共分为九个等级。目前所知的最大震级是1906年的美国旧金山的8．3级大地震。两个相差一级的地震，其能量的差别可达到30倍。比如汶川8级地震的能量是7级的30倍，是6级的900倍。

由地壳运动引起的地震叫构造地震；由火山爆发引起的地震叫火山地震；由地下空洞的坍塌引起的地震叫陷落地震；由人类进行的巨大爆破引起的颤动，叫人工地震。其中，构造地震的强度居首。

目前准确地预测地震仍是一个世界难题，在这方面还有千千万万的复杂工作要做。如何准确地预测地震的发生地方、发生时间、震级强度，正等着世人去探索研究。