中古时代的军事战略关键，在于支配财富的经济基础，因为后者意味着届时能有多少兵力可用在战场上。在中古初期，由于所有的财富均来自于农田和牧场，所以乡间都是主要的攻防地区。随着时代的发展，城镇透过贸易和工业，逐渐演变成重要的控制点，俨然成为财富的中心。城堡的攻防往往是战争的重要元素，因为它们护卫着农地。居住在城堡中的战士会控制邻近的地区。随着城镇的发展，它们也需要防御工事的修筑。防卫与攻取城镇，逐渐地比争夺城堡变得更为重要。

在战场上的军队会用计取得重要的防守点并攻掠乡间地区，或制止敌军采取同样的军事行动。野地战通常会持续到粉碎敌军的侵略行动为止。例如在1066年的杭斯丁之役，就是由英格鲁撒克逊人群起作战，制止诺曼人的入侵。不过，英格鲁撒克逊人失败了，而诺曼人在威廉的领导之下，则在随后数年的征服战中，逐步确立在英格兰的控制权。955年的莱区菲尔德之役，日耳曼人与来自东方的马札儿侵入者作战。在奥图一世的带领下，日耳曼人取得决定性的胜利，终结了马札儿人的入侵。在732年，铁锤查理打败了摩尔人，终止了回教徒的入侵，并把势力扩展到西班牙。克里斯、波提耶和亚琴科特等战役，是法军在英法百年战争期间，力图阻止英军入侵的抗战行动，但是法国人在这三场战役中均告失败，使得英国得以入侵不断。

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不过，在这个案例中，英国人的入侵并未能让他们建立永久的控制权，而法国最终却赢得战争。十字军企图在圣地夺取并保有重要的据点，藉以维持这个地区的控制权。十字军东征期间的诸多战役，都为了互相突破彼此的控制权。萨拉森人在萨拉丁的领导之下，于1187年赢得哈丁之战，为夺回耶路撒冷铺下成功之路。