《尼尔斯骑鹅旅行记》讲述了一个名叫尼尔斯的小男孩的故事。他原本不爱读书，调皮捣蛋，好捉弄小动物。一个初春因为捉弄小精灵，被变成了拇指大的小人。骑上家鹅莫顿随大雁走南闯北，经过自己的勇敢、智慧和真诚，而加入了大雁群中，靠自己的力量为雁群打败了狐狸；在复活节的夜晚发现了海底城市；用自己的智慧和本领打败了黑色老鼠并夺回了城堡；帮山羊在“地狱谷”处理了狐狸；遇到了鬼魂花匠；帮助好朋友马丽找到父亲，并让他们重燃生活的希望与信心；最后回到家乡变回原貌，与父母重逢。

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尼尔斯跟随雁群周游瑞典，历时8个月，看到了祖国的奇丽风光，学习了祖国的地理历史，听到了许多故事传说，也饱尝了不少风险苦难，但是他从不气馁，从没有放弃过，变得勇敢又聪明。回到家乡时变成了一个善良、勤劳又乐于助人的好孩子。

在漫游中，他从旅伴和其他动物身上学到了很多，同时也告诉我们，人与自然要和睦相处，取长补短，对动物要和善，才会相处的更加融洽。