天寒地冻，白雪皑皑。

地平线处渐现一个黑点，伴着初升的朝阳，缓缓挪动。近了，原来是一个老人驱着牛车，嘎吱嘎吱的碾过一尺厚的积雪，车后留下两道长长的冰辙。

更近了，这才看清那老人满面尘灰，肌肤黝黑。不笑时，浑身上下竟只有双眼和两鬓带着些白色。身后那头老牛年老力衰，皮肤下垂，脊骨清晰可见。走两步，喘口气，有时几乎要睡过去，全靠老人不断呵斥，可那鞭子也从未舍得落实。牛拉的货物是一车炭，用柴草捆得整整齐齐，约有千余斤。

时间倒回前一天，卖炭翁结束了上午的售卖，牛不停蹄地赶回家中，带着卖炭所得食物与衣服。下午，他辛勤地砍伐木柴。可怜他一大把年纪，竟还要与年轻樵夫们竞争，冒险前往深山老林中，只为了多伐些木柴烧出炭来。在这秦岭山脉中，这样生活的也不止他一个啊。

第二天凌晨，卖炭翁摸黑上路，肚里装着草草吞下的野果、山泉。老牛也迷迷蒙蒙，眼睛闭闭阖阖。日出前的黑暗，伸手不见五指。卖炭翁凭借多年的经验走着，脚陷进积雪又拔出。寒风刺骨，他打了个哆嗦，徒劳地裹裹满是破洞的衣裳，心里竟有些喜悦，想着天冷炭定能卖个好价钱，换回更多食物养活一家老小，生活越来越好，走上人生巅峰。想想还有点小激动呢，竟巴不得让风雪来得更猛烈些。道阻且长，等到达集市南门时，太阳已高挂头顶，牛困人饥，老翁只好在门外的泥水中稍作歇息再去售卖。

集市尽头突然一阵骚乱，人们敬畏地分出一条道路，注视着几个衣着华贵的人骑着高头大马，缓缓走过，不时指使人带走路边的商品。

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卖炭翁胆怯地望去，只见领头那人身着黄袍，布料是从未见过的精美，连披风也缀上厚厚的皮毛。身后跟着的白衣服们竟然会一门绝活——川剧变脸。他们大声呵斥、不屑一顾地睨着小贩们的脸孔，在面向黄衣那人时，却翻书般换成了巴结讨好的媚笑。

许是察觉到卖炭翁来不及收回的目光，这群“鹤”越过“鸡群”，停在他面前。黄衣拎出文书，随便读了几句“奉天承运”，就叫人出来将牛赶回皇宫。鞭子挥舞在老牛身上，留下道道红痕。老翁心痛至极，顾不上“无礼”“冲撞贵驾”，一步上前抱住老牛痛哭。

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黄衣服不耐烦地回头一挥手，老牛重被解下归还，头上顶着被随意抛下的半匹红纱与一丈绫。“两个老东西，真是绝配！”伴着白衣服们捧场的哄笑，翩然离去。

城外积雪上，一人一畜的脚印布向远方。冰屑悉索，其中才没有早已习以为常的人们的眼泪，只有一个老人与一个本应“乐天”的诗人的眼泪罢了。