唐德宗贞元末，宫中派宦官到民间市场强行低价买物，名为“宫市”，实为掠夺。

长安城南，以荒凉的终南山作伴，终年砍柴烧炭而以谋生的老者，破败的茅屋显得环境更加的萧条。烧炭的过程是艰辛的，它也使老这更加苍老――额头被烟火所熏黑，而两鬓也尽为灰白，双手更是逃不过被染黑的命运，而手掌更是布满老茧。

已是腊月，却没有往年的寒冷，仍就温和，这是单衣老者不受寒冷，也使炭成为了多余之物，为了使生活能更好，也只得舍弃眼前的苟且，仅为了衣食，愿让寒冬如约而至。许是上天伤感，愿满足他的愿望，请在这个夜晚，若鹅毛状的大雪纷飞飘扬，积雪已厚，心愿已达，炭可卖出，以换衣食，信这生活，总归变好。凌晨已被冷醒的老者仅是一瞥，便被这刺目的白震惊。他欲之卖炭，然将板车挂在牛头，将炭一垒一垒的放到车上，许久，尽此事后，一身的汗使他不再寒冷，亦使他忘记了饥饿。老者用鞭驱赶牛，牛双眼一红，奋起下山而去，一步一个深深的脚印与冰冷的车辙子弯弯绕绕，雪不再白，而是混着泥土的泥泞。当脚印变得坑洼，便一次次地抬头，望见了这山高的炭，老者心中有一种信念――生活，会，变得更好的！

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牛已困，人已饥，日已高，市南门已到，稍作歇息，便起身吆喝……

两匹骏马轻快的向这边奔来，而上面坐着的，便是趾高气扬，身着锦衣绸缎的宦官，“皇帝有旨，宫庭采购，你的这一车炭，被征用了！”说完，调转牛头，将牛车牵向皇宫走去。“你的牛，等会自己来拿，这半匹红纱和一丈绫就给你了。”不得吝惜，更显得无奈，涌上心头的只有悲伤。

“唉，以后这日子还怎么过啊……”